Le parfait défilé des The Electric Soft Parade

Ces deux adolescents débarquèrent dans la cours de récréation des grands avec un premier album parfait. A coté de Holes In The Wall, Up The Bracket des Libs sonne aussi vide qu’une coquille de noix. Déjà que c’était une catastrophe en 2002… Originaires de Brighton, les frères White vécurent donc un rêve. Le N.M.E s’enticha de leurs morceaux et ils ouvrirent pour Oasis. Alex Turner avant l’heure… Mais avec le talent ! Aujourd’hui, les Electric Soft Parade sont en sommeil. Tom White, qui officie désormais avec les Fiction Aisle, est revenu pour nous sur l’enregistrement de Holes In The Wall.

Comment vous êtes-vous retrouvés sur DB Records ?

Tom White : Nous avons envoyé une cassette d’une de nos démos à XFM Unsigned, l’émission nocturne de XFM de Londres dédiée aux groupes auto-produits qui est aujourd’hui défunte. Le responsable de l’A&R chez DB Records, Tom Friend, a entendu le morceau et a appelé la radio pour savoir qui était derrière tout ça. Je pense qu’ils n’ont pas dit notre nom quand nous sommes passés à l’antenne. Quoi qu’il en soit, ils ont fouillé les tiroirs et retrouvé la cassette. Le lendemain, il a appelé notre gérant et a demandé pour venir nous voir jouer dans notre salle de répétition à Brighton. Tom a ensuite amené les autres personnes du label pour nous signer. Tout s’est passé très rapidement. Nous avons rapidement atteint le stade des démos de Holes In The Wall. J’avais 15 ans à l’époque, Alex 17… Nous étions vraiment des gamins. Nous étions totalement inexpérimentés mais Chris, Mark et Tom étaient protecteurs. Ils nous ont nourri et protégé autant qu’ils le pouvaient lors de ces deux premières années.

Pourquoi avoir travaillé avec le producteur Chris Huges ? Et Mark Frith ? C’était une exigence de votre label ?

Chris et Mark participaient à toutes les productions des enregistrements réalisés par le label DB. Ils allaient donc être forcément de la partie pour nous aider à façonner le disque et pour nous soutenir pendant sa confection. Ce sont de bons gars.

Son enregistrement fut facile ?

Je me souviens qu’il y a eu de nombreux débats lors de l’enregistrement. J’étais particulièrement têtu en ce qui concerne le travail sur bande. Il faut se rappeler que nous étions en 1999 et en 2000. Pro Tools en était encore à ses balbutiements et je pensais que son utilisation nous emmenait dans la mauvaise direction. Chris et Mark venaient juste de travailler sur le premier album de Gay Dad, qui a été fait sur bande puis transféré sur Pro Tools pour l’édition et le mixage. En fin de compte, nous avons fait pas mal d’enregistrements sur bande aux débuts. Je pense qu’une grande partie de l’album a été mixée avec pas mal d’aller-retours entre les bandes et Pro Tools. Je pense que dans l’ensemble, il nous a fallu environs un an pour terminer la chose. C’était une tâche folle et épique ! Nous étions tous un peu fous. Je n’ai pas entendu l’album depuis plusieurs années, mais je suis toujours frappé par l’attention portée aux détails. C’est comme une tapisserie complexe de sons et de pièces qui s’accrochent ensembles. Il y a des chansons dont je ne suis pas très fier, mais je pense que nos morceaux ont vraiment de la gueule pour nos débuts. C’était assez fou ! Nous avons tout mis dedans. Je pense que tu peux l’entendre.

Quels sont tes meilleurs souvenirs liés à cet enregistrement ?

Je me souviens de la première session que nous avons faite pour l’album – dans un studio à Battersea appelé River Studios. C’était un immeuble composé essentiellement de bureaux désaffectés avec un labyrinthe de studios improvisés au sous-sol. Je me souviens être dans la salle dédiées aux batteries pour installer la notre dans le but de jouer Silent To The Dark. J’ai alors entendu un extrait de mon jeu relayé par les écouteurs, et je me souviens avoir été étourdi par l’amplitude de la compression. Les enregistrements étaient immenses par rapport à ceux de chez nous.

Combien de temps a pris l’enregistrement ? Tout s’est fait au même endroit ?

L’enregistrement a commencé chez nous. La moitié de l’album contient une bonne partie des démos originales qui ont été enregistrées sur un 4 pistes Tascam dans ma chambre. On a pu faire les overdubs correctement quand nous sommes entrés dans les vrais studios. Nous en avons fait 5 ou 6. Londres, Bath, Brighton. Malheureusement beaucoup d’entre eux ont disparu.

Te rappelles-tu de ton état d’esprit après avoir lu la critique du N.M.E. ? Ils vous avez collé un 9/10 je crois…

Oui, je me souviens exactement où j’étais lorsque nous en avons découvert ça. C’est un sentiment assez charmant quand tu es jeune et que tu viens d’enregistrer ton premier album.

Quelle est l’histoire de la chanson Silent To The Dark ?

Silent To The Dark est probablement le morceau qui comporte le plus d’éléments enregistrés à la maison. Toute la section du milieu a été enregistrée sur un 4 pistes. Je me souviens qu’il s’agissait du morceau clé qui a fait que nous avons été signés sur un label. Les gens semblaient être assez surpris par l’idée qu’un groupe composé d’adolescents puisse faire un morceau de 9 minutes. C’est vraiment stupide, vraiment. Nous avons été d’ailleurs élu Single Of The Week par le N.M.E., c’était ridicule.

The Electric Soft Parade – Silent To The Dark

Quelle est ta chanson préférée de cet album ?

Avec le recul, probablement pas l’une des miennes. Pour moi, It’s Wasting Me Away est une belle chanson. Elle ne me semble pas trop naïve et pas trop travaillée. C’est juste une chanson magnifiquement discrète avec des arrangements délicats. C’est une chanson d’Alex qui est magnifique chanson.

Tu connais l’histoire de la pochette de l’album ??

Je crois que la couverture est une de nos photos pour la presse. Le label nous a donné quelques options à choisir, et c’est celle là que nous avons choisi. C’est ce que j’ai le moins apprécié lors de la conception du disque.

As-tu des clichés de l’enregistrement ?

Malheureusement, pas vraiment. Nous en avons eu pas mal pour l’enregistrement du deuxième album. J’avais acheté un Polaroid. Il s’agit là de vrais trésors. C’était une époque où personne n’avait de téléphone portable avec un appareil photo.

Comment as-tu trouvé le son de cet album ?

Comme pour toute musique que je fais, le son est vraiment une amalgame de ce que j’écoute à tout moment. Je me souviens avoir été très influencé par les Royal Trux, Broadcast, Saint Etienne et les Warm Jets… Un monde entier d’influences a été enregistré dans ce disque. Espérons que cette démarche ne soit pas trop évidente quand on écoute le disque. Je ne suis pas fan des groupes qui se la ramènent trop avec leurs influences. Donc, de cette façon, la dernière chose à laquelle nous voulions ressentir à l’époque était Radiohead. OK Computer n’avait que quelques années, et je pense qu’Alex et moi avions établi une sorte de règle tacite selon laquelle cette influence ne serait pas présente dans notre son, ni dans notre écriture. Il n’y a aucune critique envers Radiohead, attention. Curieusement, nous avons tous deux un énorme amour et un respect pour ce qu’ils font en groupe, mais nous savions que nous voulions chercher d’autres sources d’inspiration à l’époque où ils dominaient la scène musicale. Je me souviens qu’Alex écoutaient des groupes comme The Roots, Jay-Z, Cody Chestnutt, puis MF DOOM, Edan, Mr Lif. Du super hip-hop américain. Il a toujours apporté des choses discrètes qui ont eu un énorme impact sur le disque. Stephen Street a dit un jour que tout fonctionnait sur la batterie et les paroles se marient bien ensembles. Je pense que c’est toujours vrai. On a toujours fait attention aux batteries. Un morceau se doit de groover.