[1998 – 2018] La Success Story des Posies

Le duo formé par Ken Stringfellow et Jon Auer semble vivre ses dernières heures. L’enregistrement de Success n’est pas une sinécure et est considéré, à l’époque, comme le dernier disque du groupe. Évidemment, il n’en sera rien. En 2018, le groupe fête ses trente ans d’existence en parcourant les Etats-Unis et en rééditant son catalogue Geffen (Dear 23, Frosting on the Beater et Amazing Disgrace). En 1998, comme en 1988, les Posies font fi des modes et enregistrent leurs chansons. Retour sur l’enregistrement de ce disque avec Ken Stringfellow, Joan Auer et Johnny Sangster.

Ken Stringfellow

Pourquoi avez-vous quitté Geffen et surtout comment êtes-vous arrivés chez PopLlama ?

Ken Stringfellow : PopLlama était le label sur lequel nous voulions être signés. Quand le groupe a commencé en 1988 (enfin en 1987 mais chut) nous n’avions que deux buts : nous voulions être programmés au Bumbershoot Festival de Seattle où nous allions voir des concerts et nous voulions être sur PopLlama, le label des Young Fresh Fellows, des Fastbacks, des Squirrels, de Jimmy Silva et de tous les autres groupes du coin dont nous étions assez fan. Il faut que tu aies à l’esprit qu’en 1987 SubPop existait à peine et avait sorti un seul disque qui était une compilation. Nous connaissions Scott McCaughey, qui était non seulement dans les Young Fresh Fellows mais qui tenait le label avec Conrad Uno. Il travaillait aussi chez un disquaire du nom de Cellophane Square. Quand nous avons sorti la cassette Failure au début de 1988, nous nous sommes assurés de la déposer le jour où il travaillait. Scott a signé notre première critique dans la presse musicale locale et a programmé notre premier concert. Et il a soufflé notre nom à Conrad pour qu’il sorte notre premier disque en vinyle.

Pour ce qui est de Geffen, ce n’est pas ma décision. Ils n’ont pas voulu sortir Amazing Disgrace en clip et c’était certes assez frustrant… Mais en même temps, nous avions un énorme contrat de publication et d’enregistrement qui nous aurait donné… un demi-million de dollars pour tout ce que nous devions sortir. Ceux d’entre nous qui ne voulaient pas être frustrés n’en ont pas tenu compte et ne savaient même pas où aller. Et nous nous sommes retrouver chez PopLlama. Signer chez PopLlama était synonyme de retour à la maison. C’était certes plus simple pour nous mais nous avons perdu la distribution de nos disques à l’étranger. Cela a compliqué les choses pour le développement du groupe.

Et comment avez-vous rencontré Conrad Uno et Johnny Sangster ?

Scott nous a présentés à Conrad mais honnêtement, Seattle était à l’époque une jolie petite ville et nous aurions fini par nous rencontrer. Johnny est le frère de Jim Sangster que nous connaissions déjà. Il était membre des Young Fresh Fellows. Nous aimions bien ce groupe ! À l’époque Johnny vivait à Copenhague et avait un super groupe appelé Sharing Patrol. Nous l’avons donc rencontré avec son groupe quand nous avons commencé à faire des tournées en Europe au début des années 90. En 1997, sa famille et lui ont déménagé à Seattle. Il était intéressé par l’ingénierie et la production et nous offrait ses services… gratuitement ! Comment aurions-pu dire non? C’était le premier album qu’il enregistrait.. Il a fait un excellent travail !

Comment s’est passé l’enregistrement de ce disque ?

Ce fut assez facile. Success est composé pour l’essentiel de chansons que nous avions pour habitude de jouer en live. C’était d’ailleurs pour cette raison qu’elles ne figuraient sur aucun album. Elles n’auraient pas supporté le traitement infligé par nos précédents producteurs. Il s’agissait donc de chansons assez spéciales pour nous. Elles ont été enregistrées ainsi car nous étions un groupe solide et bien rodé.

Il vous a fallu combien de semaines pour enregistrer Success ?

Ce ne fut pas long. Je pense que nous eu besoin de quatre semaines pour faire l’album. Nous avons travaillé deux semaines, pris deux jours de repos et nous avons de nouveau travaillé deux semaines. Pendant ces deux semaines, Brian Young (notre batteur) et moi avons enregistré, avec Pat Fear de White Flag et Javier Escovedo des Zeros, l’album I Am Ben Hur sous le nom de Chariot ! Nous avons enregistré seize chansons en deux jours.

Chariot – You’re So Fine

Quelles sont meilleurs souvenirs de l’enregistrement ? Quelles ont été vos difficultés ?

Eh bien, je vais dire l’enthousiasme de Johnny. Cela m’a bien aidé. J’étais encore un peu déconcerté du chemin que nous avions pris et je n’étais pas très ravi de l’état dans lequel nous nous trouvions. Je n’ai pas énormément de souvenirs en ce qui concerne l’enregistrement en lui-même mais je me souviens d’un micro qui a fini dans le sèche-linge. Le studio, Egg Studios, était dans le sous-sol de la maison de Conrad Uno (malheureusement il n’est plus là) car Conrad et sa femme Emily ont pris leur retraite cette année et je crois qu’ils ont déménagé en Arizona!). Honnêtement, j’ai plus de souvenirs de l’enregistrement de l’album de Chariot. Pour le coup, c’est un disque que je voulais faire. Ce n’est pas le cas de Success. Si j’avais eu toutes mes capacités, nous aurions fait un autre disque pour Geffen. Je ne veux offenser personne mais cela aurait eu une autre gueule.

Comment avez-vous trouvé le son Success ?

Comme je te le disais, tout est dû au super boulot que Johnny a réalisé. C’est incroyable… Surtout quand tu sais qu’il s’agit de sa première production. Le groupe sonne bien de surcroît. La qualité est incroyable.

Pourquoi avoir appelé ce disque Success ?

On pensait que ça serait notre dernier album. Le titre est aussi ironique que celui de notre premier album, à savoir Failure. Il illustre bien le cynisme de Jon et son mécontentement.

Quelle est l’histoire de la chanson Placebo ? C’est ma chanson préférée sur ce disque

Seul Jon pourrait répondre à cette question.

Quelle est ta chanson préférée de cet album ?

You’re the Beautiful One. C’est une chanson à la fois douce et puissante. Et c’est une chanson sincère. Elle est à l’image de nos concerts. C’est un morceau icontournable de nos concerts et je la joue même pendant mes concerts solo. Ses paroles, qui évoquent la notion de perte, sont très touchantes.

The Posies – You’re the Beautiful One

Johnny Sangster

johnnysangster.com
Johnny Sangster a travaillé avec Mudhoney, Mark Lanegan et les The Posies. Il a enregistré, avec Conrad Uno, Success.

Comment as-tu rencontré Ken et Jon ?

Johnny Sangster : Conrad Uno avait enregistré mon groupe The Sharing Patrol en 1983 et la cassette était sortie sur PopLlama Records. J’avais déjà déménagé à Copenhague au moment où les Posies ont commencé à jouer dans le coin de Seattle, mais j’ai continué à entendre parler d’eux par des amis. Quand leur premier album est sorti, j’ai été très impressionné. Dear 23 et Frosting On The Beater sont d’excellents albums. J’ai rencontré Ken lors d’un voyage à Seattle lors d’un barbecue chez mon frère Jim. Plus tard, quand ils sont venus au Danemark, ils ont ouvert pour Sharing Patrol. En 1992, nous avons fait le déplacement à Seattle pour enregistrer Take You There avec Kurt Bloch et Ken a fait une apparition en tant qu’invité. Finalement, je me suis sérieusement intéressé à l’ingénierie en studio et quand je suis revenu à Seattle en 1997, j’ai demandé à Conrad si je pouvais aider au studio. Il a dit que les Posies commençaient à travailler sur leur « album de rupture » et que je pouvais venir donner un coup de main.

Comment as-tu trouvé le son de ce disque ?

J’étais encore assez novice en tant qu’ingénieur. J’avais fait des démos à 4 pistes, en avait produit un ou deux groupes au Danemark et j’avais des idées. J’ai également eu la chance de travailler avec de grands producteurs et de grands ingénieurs quand j’étais dans les The Sharing Patrol. Je savais comment obtenir des prises, prendre des décisions et je savais quels sons j’aimais. Le fonctionnement du studio était un peu plus mystérieux pour moi. Je dois dire que Jon et Ken étaient bien plus experts que moi sur cette question. Je formais une bonne équipe avec Conrad : il vérifiait la qualité de mon travail et répondait à mes questions stupides. Le studio Egg était installé en sous-sol, sous la cuisine de Conrad et Emily. En écoutant ce disque aujourd’hui, je suis étonné : il sonne vraiment bien. Jon et Ken avaient appris des trucs en cours de route et utilisaient des éléments lo-fi de façon récréative. Ils installaient un micro dans le couloir et chantaient de l’autre côté du micro. Ils avaient un petit magnétophone avec un micro intégré qui avait une compression folle. Ils ont construit pas mal de boucles pour commencer des chansons – comme celles que tu peux entendre sur You’re The Beautiful Once et Who To Blame.

Quel matériel as-tu utilisé ?

Les studios Egg étaient à cette époque les bureaux de SpectraSonics. Il y avait une console Tascam de 16 pistes synchronisée avec une Tascam DA88 pour 8 pistes supplémentaires. Cela semblait vraiment très bien. Par contre, il n’y avait pas énormément de micros. Nous avons utilisé un assortiment d’amplis mais surtout des petits. Je peux te raconter une histoire amusante à propos de Start A Life, quand nous l’avons fini, nous avons senti qu’il avait besoin de quelques crashs de cymbales supplémentaires. Je suis allé à l’étage pour demander à Uno s’il avait une cymbale de rechange cachée quelque part – ce qu’il n’a pas fait mais il avait une suggestion – pourquoi ne pas sortir un micro et faire un « pshhhhh » avec la bouche ? C’est ce que vous entendez sur la piste. Jon a ensuite fait le mix et les overdubs. Et il m’a impressionné!

Quels sont tes meilleurs souvenirs liés à cet enregistrement ?

Brian Young et Joe Skyward étaient super gentils avec moi et ont été très efficace. Je me disais que j »étais très honoré d’être avec le groupe quand je les regarder. J’étais très excité à l’idée d’enregistrer certains des solos de Jon. Je me souviens aussi des parties vocales de Ken. Il chantait avec ses mains. C’était une technique de visualisation. C’était fascinant à regarder. A l’époque ils pensaient que ce serait leur dernier album. Il y avait des chansons qui étaient enregistrées pour des projets solo et cela me rendait assez triste. A posteriori, c’est assez drôle car ils ont continué à faire de bons disques.

Quelle est ta chanson préférée de ce disque ? Pourquoi ?

Je pense que ça doit être You’re The Beautiful One. J’ai de bons souvenirs de la façon dont cela s’est déroulé et surtout de la surprise que j’ai ressentie. De la première piste de batterie – avec Ken qui manipule l’égaliseur de balayage comme une pédale wah wah – aux différentes couches de batterie, pour finalement enregistrer toutes les voix et comment tout cela s’est déroulé dans le mixage. J’aime la vulnérabilité que tu peux ressentir dans la performance vocale. Ces gars étaient au bout du rouleau et étaient donc prêts à prendre des risques. J’ai juste eu la chance d’être là.

Jon Auer

Qui a enregistré ce disque ?

Jon Auer : Success a été avec le même line-up que celui d’Amazing Disgrace : moi-même, Ken et Joe Skyward à a basse et Brian Young à la batterie.

Comment as-tu vécu l’enregistrement de ce disque ?

Si je me souviens bien, l’enregistrement a été facile, mais les circonstances entourant la création de ce disque étaient difficiles, car le groupe était sur le point de se séparer à ce moment-là. Je me rappelle que nous avions convenu de faire un dernier enregistrement et qu’après nos routes se sépareraient. Après avoir terminé les tournées d’Amazing Disgrace, un disque qui a bien marché en Europe mais pas aussi bien aux Etats-Unis, nous n’étions pas sûrs de ce qu’il fallait faire et je n’étais très enclin à faire un autre disque pour DGC/Geffen. On s’est donc dit que nous allions retourné chez Popllama, le label indépendant de Seattle qui avait publié notre premier album.
De mon point de vue, nos intentions étaient nobles. Nous voulions «revenir à nos racines». Mais la communication entre les membres du groupe, en particulier entre Ken et moi, n’était vraiment pas très bonne à ce moment-là. En fait, beaucoup de sessions ont été faites séparément. Je pense que Ken et moi avons seulement passé quelques jours ensemble. En fait, je ne joue pas sur You’re The Beautiful One mais je joue intégralement sur Every Bitter Drop. C’est un peu ma démo.

Grow est juste ma démo avec la batterie de Brian Young et la basse de Joe Skyward qui ont été ajoutées après coup en studio. Ken a chanté dessus. J’ai enregistré et fait les overdubs de Start a Life. Brian et Joe et moi avons ajouté les claviers après. Autre chose importante… A l’exception de Start a Life et Every Bitter Drop (que j’ai mixée), je n’étais pas là pour mixer le reste du disque. C’est notre producteur et ami Johnny Sangster qui s’en est chargé et qui l’a bien fait. Le son de Start a Life est différent des autres chansons du disque. Tu en connais désormais la raison.

Quels sont tes meilleurs souvenirs de cet enregistrement ?

L’enregistrement de Start a life a été un moment fort. Son son et son groove sont uniques. Et cela, grâce à Joe et Brian. Nous avons passé un très bon moment, c’était très « sans souci ». Il y avait aussi une session amusante où Ken s’est arrêté pour ajouter ses voix d’harmonie et une ligne de clavier à Start a Life qui, étant donné les circonstances et la tension que je pense qu’il y avait en général entre nous, semblait vraiment agréable toutes les personnes. Je dois dire que cela n’a pas été facile pour Johnny Sangster qui a dû gérer certaines sessions assez difficiles, et je me dois encore de le féciliter. Il a fait avancer les choses grâce à sa patience et son talent.

Il faut garder à l’esprit que Success est un disque essentiellement composé de chansons qui ont été abandonnées à d’autres époques. Il s’agit de chansons qui n’ont pas été sélectionnées et mises sur Frosting On The Beater ou Amazing Disgrace pour une raison ou une autre. Quand tu prends cette donnée en considération, tu comprends pourquoi ce disque sonne de cette manière. Mais grâce à ça, il resiste très bien au temps.

Quel matériel avez-vous utilisé pour l’enregistrement ?

Nous nous sommes tous retrouvés dans le légendaire Egg Studios de Seattle, un studio où nous avons tous travaillé et où j’ai mixé et enregistré de nombreux disques pour d’autres groupes. Conrad Uno, le propriétaire du studio, était un vrai mentor et pendant un moment, son studio était comme une seconde maison pour moi. Success a été fait dans les jours précédant Pro Tools, nous avons donc utilisé une machine Tascam BSR 1/2 inch 16 pistes synchronisée avec un ou deux DA-88, je pense pour un total de 30 pistes, la moitié analogique, l’autre moitié numérique. Un truc de fou ! La partie cool était en train d’enregistrer à travers une grande vieille console Spectrasonics vintage qui avait un peu d’histoire car elle était faite sur mesure pour les studios Stax / Volt et apparemment Paul Mc Cartney y avait même apporté une légère modification, ajoutant un pitch connu pour toujours savoir comme « Paul’s Knob » … (si vous étiez britannique vous sauriez à quel point cette phrase pourrait être drôle.

À ce moment-là, la console Stax n’était pas la meilleure pour mixer car elle n’avait pas assez d’entrées pour mixer notre disque, donc tout est passé par une console Mackie 32 canaux.

Quelle est ta chanson préférée de cet album ?

Pour moi, je vais dire la version de Start a Life de Success. L’enregistrement est si unique et si différent de tout ce que nous avons fait. Every Bitter Drop est une autre de mes chansons préférées. En ce qui concerne les chansons de Ken, je vais dire You’re The Beautiful One et j’ai toujours aimé Fall Song. C’était un excellent moyen de fermer l’album.

The Posies – Start A Life

Et Placebo ? C’est ma chanson préférée de cet album.

Si je me souviens bien, une partie de cette chanson est en fait l’une des premières choses sur lesquelles Ken et moi avons collaboré, dans notre adolescence, et en fait elle a commencé avec une partie de piano de Ken qui est au final devenue le refrain… Dans ma mémoire, je pense que ça ressemblait à une chanson Tears For Fears à ce moment-là ! Au fur et à mesure de ces trucs, ça m’a traversé la tête plusieurs années plus tard et j’en ai fait toute une chanson à la guitare et il y a une démo que j’ai faite avec tous les instruments qui est très proche de l’enregistrement final. Je ne pourrais pas te dire ce que signifie spécifiquement la chanson, mais il y a aussi une certaine qualité de mélancolie que je raconte aussi. Les mots me semblaient justes émotionnellement avec la mélodie. C’est donc ce que j’ai chanté.

The Posies – Placebo

Success des Posies est disponible chez PopLlama.

Les clichés sont signés Bootsy Holler.

Les albums des Posies des années 90 sont réédités chez Pledge.