Matthew Edwards, la roue de l’infortune

Matthew Edwards reprend la palette de gris laissée en jachère par David Freel (Swell) pour chanter son retour dans sa Birmingham natale et suscite en nous la plus grande des admirations.
Enregistré avec John A. Rivers (Felt, Dead Can Dance) et par Robert Taylor, Folklore a hanté notre année 2017 et devrait s’immiscer dans les nuits de 2018.

Tu as écrit que Folklore était la chronique de ton retour à Birmingham… Pourquoi avais-tu quitté cette ville ?

Matthew Edwards : J’ai quitté Birmingham parce que son atmosphère m’étouffait. J’ai été élevé à la dure et cela commençait à devenir pesant. Je ne faisais plus de musique ni d’études, je n’étais pas en couple et je n’avais plus de patience. J’ai fait un grand saut dans l’inconnu… Je m’éloignais pour me réinventer pour ainsi dire. Je suis allé en Asie du Sud-Est puis en Inde avant de finir à San Francisco où j’avais des amis. Cela devait être pour cinq semaines… J’y suis resté pendant vingt ans.

La Californie te manque-t-elle ?

Les États-Unis me manquent en général. Même encore aujourd’hui, j’aime toujours la beauté des idées de ce pays, cela malgré le climat diabolique qui y règne. Mais je ne peux pas non plus ignorer les actions laides et répugnantes perpétrées qui sont faites par les hommes blancs cupides et applaudies par ces mêmes-hommes.
Ce qui me manque est de ne pas pouvoir aller au désert californien, à Joshua Tree et dans le Mojave. Je m’y sentais comme chez moi, au calme dans un silence bercé par la lumière et les étoiles. C’est agréable de s’approcher de l’essentiel, surtout pour un garçon qui a toujours aimé vivre dans des grandes villes.

Comment s’est passé l’enregistrement de Folklore ?

L’enregistrement des chansons a été une expérience merveilleuse. Ce qui a servi à écrire les chansons moins… Avec le recul, je me rends compte que j’aurais aimé appeler le groupe Matthew Edwards and the Lucky So and So’s ou quelque chose de plus positif. Il nous est arrivé tant de choses aux membres du groupe et à leurs familles respectives que c’est un miracle que le disque soit sorti. Je nous ai crus maudits. Toutes sortes de catastrophes personnelles nous ont frappés. Mais nous les avons dépassées et cela nous a rendu plus fort.

Pourquoi avoir choisi de travailler avec le producteur John A. Rivers ? D’ailleurs, comment l’as tu rencontré ?

J’aime simplement travailler avec des professionnels c’est à dire des gens qui travaillent vite et intelligemment. Je ne suis pas un technicien, mais je sais ce que je veux et j’ai besoin de quelqu’un qui soit capable traduire mes idées et d’ajouter les siennes sans pédanterie et surtout sans parler de technologie… Et ce mec est John Rivers. Je ne suis pas un étudiant attardé qui enregistre dans sa chambre, j’aime les studios « à l’ancienne » et celui de John est exactement ce studio. De plus, John est un mec adorable. Il crée une ambiance où tout le monde se sent bien.
J’ai rencontré John il y a des années grâce à mes amis de Cult Figures qui ont fait un single pour le label Swell Maps dans son studio avec Nikki Sudden. Plus tard, j’ai connu Mick Lloyd qui était un des premiers bassistes de Felt. Lui et Lawrence aimaient John. Il semblait toujours être mentionné par des amis et il avait une cachette plutôt cool. John a fait de grands disques.

Combien de temps cela vous a pris ?

L’enregistrement a pris à peu près un an et a été fait de façon fragmentaire. Dès que je pouvais m’y mettre, je le faisais. Nous avons répété les chansons assez soigneusement et nous avons fait toutes les bases en trois sessions. Certaines choses ont été enregistré en Californie : certaines parties avec mon ami (maintenant décédé) Jeron Thomson et d’autres avec Eric Drew Feldman. Fred (Frith) a aussi enregistré des choses là-bas comme mon autre guitariste Isaac Bonnell. L’autre invité de l’album était Dagmar Krause qui a enregistré ses parties à Leamington chez John. Une journée de magie absolue et d’émerveillement : faire chanter un de mes chanteurs préférés sur mes compositions était plus que je n’aurais jamais pu l’espérer. Dagmar est un type brillant et j’espère que nous travaillerons ensemble de nouveau.
L’album n’a pas coûté beaucoup pour être honnête. Travailler vite, travailler intelligemment et nous avons pas mal réfléchi sur le papier. Puis, quand des surprises se produisent, vous pouvez les laisser venir… Je donne carte blanche aux petits gars qui jouent avec moi. J’écris les chansons mais elles peuvent apporter ce qu’elles veulent au groupe.

Pourquoi avoir choisi le mot Folklore en guise de titre ?

Revenir à Birmingham après si longtemps était franchement difficile : j’ai été confronté à la maladie et à l’incertitude. J’avais besoin de m’occuper alors j’ai commencé à travailler sur un mémoire psycho-géographique (cela fait un peu prétentieux) de mon ancien quartier : Small Heath. J’y évoque la famille, les souvenirs… Birmingham est une ville de conteurs, de folkloristes pourrait-on même dire. J’ai été ré-immergé dans cette culture à mon retour, donc le titre est né de ça. Les chansons ont toujours une histoire et elles sont souvent vraies.

Tu es originaire de Birmingham. Es-tu fan de Felt ?

Bien sûr ! Felt est l’un des groupes de Birmingham par excellence. Je ne suis pas un grand fan de la musique indie de cette époque mais l’exception a toujours été Felt. Je pensais qu’ils avaient beaucoup de style et d’aplomb : des titres magnifiques, de bons cheveux, les bonnes guitares … mais aussi des airs. Lawrence est un gars très brillant aussi.

Quelles différences fais-tu entre The Fates & Folklore ?

The Fates reste un album américain. Je pense que ses qualités sont sombres. Il est rempli de réflexions tristes prononcées dans un bar. Une grande partie de cet album a été écrite quand je marchais dans San Francisco la nuit ou quand je dansais au Lucky 13 ou au Latin American Club. Des endroits connus pour leurs mets et leur son.
Folklore est une chronique de mon retour en Angleterre : pour le meilleur ou pour le pire, pour plus les aspects les plus riches et pour plus les plus pauvres ! Ah ah ! Je pense que Folklore est aussi un disque « spirituel » : on y croise des « fantômes » oubliés qui réapparaissent, des nouveaux fantômes et des vieux souvenirs.

Quels sont tes projets pour 2018 ?

Franchement, exception faite de la sortie de Folklore, 2017 a été une annus horribilis pour le groupe. Une chose qui a énormément racheté l’année a été la façon dont le disque a été accueilli en France. J’ai joué mes premiers concerts en France l’année dernière et j’ai trouvé un public prêt, attentif et à l’écoute. La France a renouvelé ma foi quand j’étais au plus bas. Mon espoir est donc de revenir, très probablement en mars, puis peut-être plus tard. Nous verrons…
Faire des disques me consume complètement et je ne sais pas combien je vais pouvoir en gérer, physiquement ou mentalement. Cependant, j’ai déjà écrit le prochain disque. C’est une évolution dans un style différent, beaucoup plus discret et plus autobiographique. Ce pourrait être le dernier que je fais. C’est ça… Ce pourrait être le dernier ? J’aimerais que quelqu’un veuille comprendre ce que je fais pour soutenir et pour sortir le prochain album. Et si un label plus grand pouvait le sortir ? C’est mon espoir.

Après cette terrible année qu’a été 2017, je suis impatient de jouer plus de concerts, de travailler et de jouer. J’aime cette course-poursuite un peu ridicule.

Folklore de Matthew Edwards & The Unfortunates est disponible Gare du Nord Records.
Matthew Edwards & The Unfortunates sera en concert les :

• 20 mars 2018 à Saint-Lo
• 23 mars 2018 à Lesquin
• 24 mars 2018 à Paris