[1998 – 2018] Jason Molina, The Rules Of Absence

Impala, le deuxième album de Song: Ohia a aujourd’hui 20 ans et son écoute est toujours un bouleversement. Avec une guitare armée de 4 cordes et accompagné de Geof Comings, Molina ouvre son cœur et nous ouvre des plaies qui ne se refermeront jamais. Avec Impala, on découvre un auteur qui cherche son son (quête qui se terminera dans le studio d’Albini) mais qui a déjà une sacrée plume. Passant l’héritage du Loner au mixer, Molina est en 1998 dans l’ombre des Palace Brothers… Après Impala, Molina rencontrera Aidan Moffat (Arab Strap) et Alasdair Roberts et rationalisera son écriture.
Retour sur ce disque de transition avec Geof Comings, membre de Songs: Ohia.

Comment as-tu rencontré Jason Molina ?

Geof Comings : J’ai grandi à Oberlin (Ohio) qui est la ville où Jason est allé à l’université. Il avait un boulot dans un des bars de la ville et je lui parlais pendant qu’il travaillait. Nous aimions tous deux le même genre de musique et on a commencé à traîner ensemble quand il sortait du boulot. À ce moment-là, il était encore bassiste et jouait des chansons étranges, pas très différentes de celles d’Impala, à la basse. J’étais aussi bassiste et j’ai toujours pensé que son style était très unique et étrange. Nous passions beaucoup de temps à traîner et à boire des cafés dan un restaurant du coin. Il commandait souvent une pile de pancakes, les coupait en un tas de triangles (mais laissait tout empilé comme un « layer cake ») et versait une bouteille de sirop d’érable sur toute la surface. Ou bien il apportait une barre de chocolat bon marché et la partageait avec moi comme s’il partageait quelque chose de très rare, de précieux et decher. Pour lui, les actes de générosité extrême étaient souvent faits avec des choses de très peu ou pas de valeur.

Où avez-vous enregistré ce disque ?

Nous avons enregistré l’album à Louisville, Kentucky. Eric Stoess l’a enregistré chez lui. Dans son salon je pense. Je n’ai jamais su pourquoi nous enregistrions dans cet endroit là, mais cela était sans doute lié aux conditions financières. Ce n’était pas très cher. Je ne pense pas qu’il ait vraiment eu une idée du son qu’il espérait obtenir… Pour cela il faut attendre qu’il commence à travailler avec Steve Albini. Sur ce disque, il s’agissait plus de capturer le son plutôt que d’en obtenir un en particulier.

Combien de temps-cela vous a pris ?

Je pense que cela nous a pris une journée. On a branché nos instruments en milieu de matinée, enregistré jusqu’au milieu de l’après-midi et on a ensuite écouté les premiers mixs. Je crois qu’Eric a fait le mix sans réelle contribution de notre part. Cela semble très étrange maintenant, mais nous avons enregistré et quitté le studio. C’est une démarche assez unique…

Ce fut facile d’enregistrer ce disque?

Tous les albums étaient faciles parce que nous enregistrions tout en une prise ou deux. Pas plus. Il y a très peu d’overdubs voire aucun. Les chansons sont assez faciles à jouer. En disant cela, je veux dire qu’elles ne sont pas techniques, à aucun moment tu ne peux trébucher et être forcé à recommencer. L’essentiel était toujours d’avoir une ambiance car c’était à peu près la clé de sa musique. Surtout sur Impala je pense.

Comment avez-vous trouvé le son d’Impala ?

Je décrirais le son de l’album comme celui du salon d’Eric. Il avait soit vidé la pièce pour nous ou alors il ne possédait aucun meuble. La batterie a été enregistrée avec des micros frontaux posés sur chaque mur de la pièce. Il n’y avait aucun micro sur la batterie. Le résultat de cette configuration est que l’enregistrement a un son ambiant immense. Jason utilisait un petit ampli de basse Ampeg en guise d’ampli et une guitare électrique avec 4 cordes. Tout a été enregistré en live et enregistré sur un 8 pistes. Eric avait un orgue à pompe qui a été utilisé sur une chanson ou deux.

Quelle est ta chanson préférée sur ce disque ?

J’aime certaines chansons pour différentes raisons. This Time Anything Finite At All est ridicule. Je pense que c’était Jason qui essayait d’écrire une chanson de Sade et il en était très proche. Il a joué du clavier dessus, et ça fonctionne. Il a également montré ses compétences avec la pédale wah wah… Je ne savais pas qu’il en possédait une. Il y a un shaker dans cette chanson et j’ai utilisé une bouteille de graines de pavot prise dans la cuisine d’Eric pour cela.
Program and Disjunction est incroyable parce qu’elle montre ce que Jason pouvait faire avec quelques accords et un équipement merdique. Il n’avait que quatre cordes à sa guitare mais a il trouvé des accords ouverts étranges qui combinés à la réverbération de l’ampli faisaient un son plein.
Just What Can Last montre bien que les fans du groupe pouvaient endurer pas mal de choses. C’est incroyable ! Cette chanson a définitivement capturé ce que Jason et moi avons fait ensemble pendant quelques années. Nous jouions tous les deux d’étranges chansons éparses qui n’appartenaient à aucun genre.

Songs: Ohia – Just What Can Last

Program: The Mask est un bon exemple, je pense, de la façon dont ses paroles étaient très « old school ». Elles appartenaient plus à la génération de ses grands-parents qu’à la sienne.

J’adore la plupart de ces chansons parce qu’elles ont été écrites avant la sortie de son premier album. Elles datent même d’avant son premier single. Je l’ai poussé à les enregistrer juste pour avoir une trace avant qu’il ne les oublie en passant à autre chose.

Et ton meilleur souvenir ?

L’intimité de ce moment. Nous étions deux personnes qui jouions des chansons brutes avec des arrangements bruts. Nous étions jeunes et nous venions de débuter et c’était vraiment génial de pouvoir aller à Louisville chez des gars et faire un disque. Savoir en plus qu’il serait édité en vinyle et en CD… Et nous ne savions pas que des gens l’achèteraient. On en vendait en tournée. Ce disque, c’est la joie de faire ce que nous avions peur de ne jamais pouvoir faire. Voilà ce que j’ai préféré.

Impala de Songs: Ohia est disponible chez Secretly Canadian.