[1988 – 2018] Les rêves de Nick Sansano et de Sonic Youth

Et la mayonnaise va prendre. Sensationnel Sansano… Il va réussir à capter un son qui va redessiner la carte de tout le rock indé américain. Retour sur l’enregistrement de ce disque avec son producteur. Ce dernier aura le mérite de vous faire briller en soirée. Rappelez-vous, avant d’enregistrer les Sonic Youth et les Bats (Fear Of God), Sansano a produit Public Enemy. Après l’enregistrement de la doublette Daydream Nation/Goo, Sansano va décrocher le jackpot en France en produisant IAM. Je danse le Mia et L’école du Micro D’Argent, c’est lui.

Comment as-tu rencontré Sonic Youth ?

Nick Sansano : Dave Harrington m’a présenté au groupe. Il était le directeur du Greene Street Recording – un studio du centre-ville où j’ai travaillé en tant qu’ingénieur, mixeur et producteur. Le studio était un endroit assez connu. On y enregistrait des groupes indés, du hip-hop et même de la dance. Le groupe voulait enregistrer dans ce studio car les disques de Public Enemy et de Bomb Squad y avaient été produits. Et puis c’est un lieu éloigné du centre-ville des cols-blancs. Cet endroit était un lieu où toutes sortes de tribus se rencontraient.

Sonic Youth – Teenage Riot

Te rappelles-tu de ta première rencontre avec ce groupe ?

Oui ! Je travaillais sur différents projets hip-hop… Il y avait Public Enemy et Rob Base (It Takes Two). Ils jouaient dans le studio B avec un mur impressionnant d’enceintes Quested. Ils m’ont interrogé sur ma capacité à capturer ce genre d’agression sonore live. Je ne savais vraiment pas comment faire mais j’ai répondu que j’en étais capable. Un peu de naïveté, de l’énergie dûe à ma jeunesse et une bonne dose de confiance.

Comment s’est passé l’enregistrement de Daydream Nation ? Ce fut facile ?

Ce ne fut pas facile. Nous avons tout fait sur une durée relativement courte : environ un mois entre le début de l’enregistrement et la fin du mastering. Nous avons fait tout enregistré en live, dans un espace assez réduit – les défis techniques étaient secondaires étant donné le volume sonore des performances live du groupe. Nous ne voulions pas non plus perdre une partie de la magie de l’improvisation qui se manifestait lors de certaines prises – j’ai donc fait beaucoup de montage sur bande en coupant des sections ou en insérant de grands moments d’improvisations dans les structures cohérentes des chansons. Évidemment, tout est fait de manière analogique. Il n’y a aucun montage fait via Pro-Tools ou Logic. Tout a été découpé avec une lame de rasoir et collé avec du scotch. C’était une époque relativement barbare !

Combien de temps cela vous a pris ? Quel matériel as-tu utilisé ?

J’ai utilisé une console Trident et beaucoup d’équipement externe analogique très old school. J’ai tout arrangé dans le studio pour que les membres du groupe soient séparés par des murs qui arrivaient à leur taille et qui possédaient une vitre en plexi. L’architecture du lieu se devait de dessiner des lignes claires. La batterie était au centre et tout le monde pouvait voir Steve. L’ampli de chaque membre était positionné en face de lui et éloigné de la batterie. Enfin, chaque membre du groupe avait un casque dans lequel il pouvait entendre le mix des pistes.

Comment as-tu trouvé le son du disque ?

Je n’ai vraiment pas trouvé ou créé le son – j’ai travaillé pour le capturer lorsque le groupe jouait. Ils avaient déjà trouvé et créé le « son » du groupe et mon approche était de permettre à ce groupe de s’enregistrer de la façon la plus naturelle possible, dans un endroit peu naturel (un studio d’enregistrement), et de trouver des moyens d’être peu invasifs. Vous connaissez la phrase « d’abord ne pas nuire » dans le secteur médical… J’aborde les artistes de la même façon, je n’impose pas ma volonté. Mon travail est de faciliter le processus de création. Les gens veulent entendre la musique du groupe créée et jouée par le groupe – ils n’achètent pas le travail du producteur ou du mixeur ou du producteur. Surtout quand il s’agit de la musique de Sonic Youth.

Quels sont tes meilleurs souvenirs liés à cet enregistrement ?

Je me suis très bien entendu avec le groupe et je me suis fait de nouveaux amis. Quand je regarde en arrière, je me dis que j’étais très jeune et stupide. Et surtout très naïf ! Si j’avais réfléchi avant d’agir, jamais je n’aurais pu faire ce disque. J’étais (nous étions) en train de courir après une émotion brute avec une confiance juvénile. Et avec une bonne dose d’énergie et d’exubérance. Il y avait une sorte de béatitude inconsciente. J’en sais trop maintenant pour accomplir un tel exploit. Parfois, il faut agir plutôt que de planifier méticuleusement les choses Cet enregistrement m’a appris à faire confiance à mon esthétique et à mon intuition. Il ne faut pas trop penser et ne pas trop analyser au point de devenir ton pire ennemi. Il faut créer tes conditions pour créer et croire en toi.

Aucun regret concernant ce disque ?

Pas vraiment. Pourrais-je faire sonner mieux ce disque aujourd’hui ? Sûrement. Mais cela le rendrait plus conventionnel ce qui le rendrait donc moins intéressant. Est-ce que je pourrais mieux bâtir les idées du groupe ? Pas vraiment. Le temps, le lieu, les conditions technologiques, économiques et sociales de l’époque ont formé un système très singulier avec ses propres imperfections profondes en opposition à la musique pop mainstream et ses productions. Tout est arrivé quand c’est arrivé pour toutes ces raisons. Aucun retour en arrière, aucun regret… Il fallait aller de l’avant et trouver des façons de faire les choses de manière significative.

Quelle est ta chanson préférée de ce disque ? Pourquoi ?

The Trilogy et Across The Breeze. Elles sont percutantes et sonnent sans effort. Je sais cependant qu’elles ont étaient difficiles à enregistrer.

Daydream Nation de Sonic Youth est disponible chez Squeaky Squawk.