La fortune de Matthew Edwards & the Unfortunates

A l’heure d’Internet, des réseaux sociaux et du mp3. Le premier album de ce natif de Birmingham, The Fates est sorti en 2012 et a le mérite de contenir de très belles choses et de figer le décor. Edwards déplace ses chansons et ses personnages dans un cadre musical qui possède les couleurs de l’endroit où sont écrites ses chansons. Ecouter The Fates et vous avez la bande originale d’un film tourné avec une caméra 8mm. Ecouter Folklore, c’est se retrouver à Birmingham, sous la pluie avec des disques de Felt sous le bras.
Et quels sont les effets d’une écoute de The Birmingham Poets ? On ferme les yeux, on se retrouve à Birmingham… On a embarqué quelques Inrocks de 1991, un paquet de cigarettes et on replonge dans un passé glorieux. Tout en étant bien présent, Matthew Edwards nous replonge dans un passé que l’on croyait définitivement perdu.

Folklore a été publié en 2017 et tu es déjà de retour. Penses-tu être quelqu’un qui écrit rapidement ?

Folklore a été publié en 2017, mais sa gestation et sa création s’étalent sur les deux années précédentes. Je n’écris pas «sur commande» ou en me fixant une date. Quand j’ai quelque chose à dire, je veux l’écrire. Sinon, je n’écris pas. Certaines de ces chansons ont été écrites en dix minutes et une (The Sons Of Marxist Fathers) a pris deux ans !

Birmingham Poets sort sur le label français December Square, pourquoi ce choix ?

J’ai rencontré Pascal du label lors d’un concert de Michael Head à Londres il y a environ 18 mois. J’avais une grande admiration pour le graphisme de l’affiche du concert. Nous nous sommes rencontrés et j’en ai profité pour lui confier les précédents disques des Unfortunates. Il les a beaucoup aimés. Il a alors aidé mon ancien label (Gare du Nord) à me faire venir à Paris pour faire un concert qui s’est avéré être un succès. Je suis revenu et j’ai encore joué et les choses se sont accélérées. Il me semble que la France a mieux compris ce que je fais. C’était extrêmement encourageant. Peu de temps après, Pascal et les gars de December Square m’ont demandé si je voulais faire un disque avec eux. La réponse était ridiculement affirmative. December Square a une philosophie et une esthétique auxquelles je peux croire : l’art d’abord!

Dans notre première interview, tu évoquais que ce disque serait très autobiographique. C’est le cas ?

Oui, ça l’est. Tous mes disque sont personnels car je ne peux pas faire autrement. Ce disque ne pouvait être qu’autobiographique car il s’est passé beaucoup de choses dans ma vie. Pendant l’écriture, j’ai perdu mon père et ma mère après l’enregistrement des chansons. Chaque membre du groupe a souffert de pertes, de maladies et de chagrin d’amour au cours de cette création de ce disque. Cependant, nous l’avons réussi à le finir. À Birmingham, nous avons un dicton qui dit: «Reste debout même en étant au bord de la route». C’est ma devise.

Tu as de nouveau travaillé avec John A. Rivers. Pourquoi ?

Je crois en John (Felt, Dead Can Dance etc). Son CV est parfait. De plus, il n’est pas un pédant: il travaille vite et ne s’embarrasse pas de choses futiles. J’ai sélectionné «l’art» avant d’enregistrer. John peut m’aider à exprimer ce que je veux quand nous sommes en studio.

Cet enregistrement fut facile ? Combien de temps cela vous a pris ?

Nous avons répété ces chansons intensément une fois par semaine pendant 8 semaines puis nous avons enregistré très rapidement en 6 sessions rapides. Nous les connaissions de l’intérieur. Il y a pas mal de prises lives. Toutes les voix ont été enregistrées en une prise ou deux. J’ai répété intensément avec Craigus (guitare) car je savais que ce serait un album plus orienté vers cet instrument. Un des Unfortunates étant tombé malade, Craigus et moi-même avons profité de ce temps mort pour mettre les choses en forme. Je n’aime pas enregistrer à la maison et je n’aime pas les sessions laborieuses en studio. J’aime être préparé et faire passer l’émotion. Je suppose que je suis toujours un punk au grand cœur !

Quelle est l’histoire de la photographie que tu as-utilisée pour la pochette ?

Je suis tombé dessus par hasard. Le photographe Nicolas Bouvier est français mais vit aux États-Unis et réalise des photographies sous le nom de Sparth. J’ai adoré cette image, c’est un mystère qui correspond au titre que j’avais déjà. Les visuels sont très importants pour moi. D’où mon amour pour le travail de Pascal.

Comment as-tu trouvé le son de ce disque?

Naturellement. J’ai écoute beaucoup de choses qui n’ont pas de rapport avec le son des Unfortunates : La Dusseldorf, Steeleye Span, Joe Meek, Slapp Happy… Avec Derick et Bobby, je savais que j’avais une section rythmique capable de créer de nombreux grooves différents. J’ai donné à David (claviers) une palette sur laquelle travailler qui va des mellotrons en passant par le thérémini et avec uniquement un petit piano. Et évidemment, Craigus Barry symbolise le grand changement. Je savais qu’il pourrait amener ce truc à la Tom Verlaine ou à la Phil Manzanera et il l’a fait. Je savais ce que je voulais et j’ai la place libre à Chaps en sachant qu’ils «l’auraient» et ils l’ont fait! Je souhaitais une présence féminine forte sur le disque. J’ai donc demandé à mes amies Danielle Cawdell et Kirsty Griffiths d’être mon «chœur grec». Une fois encore, j’ai eu la chance d’avoir Dagmar Krause pour chanter avec moi : sa contribution ne doit pas être sous-estimée. Il y a aussi un duo avec l’un de mes chanteuses françaises préférées, Lonny Montem. Enfin, j’ai invité ma femme à chanter des paroles particulièrement cruelles sur moi-même. Je pense qu’elle a savouré ce moment !

Pourrais tu définir ce disque avec un seul mot ?

Je cherche toujours la romance sous le béton. Un mot ? Le soulagement. Une sorte de fermeture ? En faisant ce disque, je marchais sur la corde raide, le sol sous moi semblait disparaître et j’aurais pu tout perdre. Je vis dans l’espoir que les gens l’écoutent et le comprennent. Si vous m’invitez à jouer chez vous, je viendrai.

The Birmingham Poets de Matthew Edwards & The Unfortunates sera disponible le 5 avril 2019 chez December Square/Differ-ant.
L’artwork est signé Pascal Blua pour December Square.