[1999 – 2019] Portrait de Trashmonk

Le curriculum vitae de Nick Laird-Clowes est affolant. Après avoir monté The Act avec Mark Gilmour (le frère de David), Laird-Clowes donna des lettres de noblesse aux villes du Nord de l’Angleterre avec les Dream Academy avant de travailler avec David Gilmour (le frère de Mark) et Brian Wilson.
En 1999, Laird-Clowes mit tout le monde à terre avec ce disque aussi étrange que singulier. Disque du mois dans Rock & Folk, Mona Lisa Overdrive eut le chic de mettre Les Inrocks et Magic sur la même longueur d’onde. Soutenu mordicus par McGee et Creation Records, Trashmonk annonçait le XXIième siècle sans s’en rendre compte.

Comment es-tu rentré en contact avec le label Creation ?

Nick Laird-Clowes : Je suis allé au ‘The Living Room’, un club d’Islington où Alan McGee était DJ. Quand j’étais sur le point de partir, quelqu’un est venu me voir et m’a demandé si je le connaissais ; j’ai répondu que non. Alan a dit, une fois qu’on m’avait présenté à lui : ‘Je suis sorti avec ma femme lorsque le single de Love Parade de The Dream Academy a été diffusé pendant une soirée !!
Je lui ai dit que j’avais des nouveaux morceaux en stock. Il m’a alors demandé de venir les jouer dans les bureaux de Creation.
Il est ensuite venu chez moi et je lui ai joué d’autres chansons sur la guitare acoustique et d’autres que j’avais créées avec mon sampler MPC 3000. Quand il a entendu les morceaux échantillonnés, il a dit qu’il voulait absolument que Creation publie un disque. Nous sommes sortis pour le déjeuner et il a appelé Dick Green son associé et lui a annoncé la nouvelle.

Trashmonk – Girl I Used 2 Know

Quel était ton état d’esprit pendant l’enregistrement de ce disque et plus généralement en 1999 ?

On pourrait dire que mon état d’esprit était quelque peu instable depuis que la fin de The Dream Academy.
Cela n’était sûrement pas étranger à ma consommation de drogue, je faisais des expériences avec différentes substances qui altèrent l’esprit depuis que j’avais quinze ans. J’avais développé un certain appétit pour elles.
J’avais enregistré des démos mais personne n’était vraiment intéressé. Cette situation me déprimait. David Gilmour m’a alors demandé de travailler avec lui en studio avec The Division Bell et j’avais fini par aider à l’écriture de quelques chansons. Dès que ce fut fini, je suis allé au Népal étudier le bouddhisme tibétain avec l’un des plus grands professeurs du pays, ce qui m’a beaucoup aidé dans mon état d’esprit.

Où as-tu enregistré ce disque ? Combien de temps cet enregistrement a-t-il duré ?

Quand je suis rentré du Népal, je suis allé à New York pendant quelques mois et je suis resté chez mon ami Adam Peters (il avait travaillé pendant The Dream Academy) et j’ai commencé le processus lent et long de fabrication de Mona Lisa Overdrive dans son petit appartement. Les chansons Amaryllis et Inner Brownstone Symphony proviennent de ces sessions. J’avais enregistré It Won’t Be Long environ un an plus tôt avec Adam à Londres et nous avions demandé à sa petite amie, Ann-Charlotte Vengsgaard de faire des chœurs. Nous la surnommions « l’église anglicane Leonard Cohen ».

Il y avait une qualité lo-fi d’un autre monde que nous avons tous les deux adorée. Après New York, je suis rentré à Londres et j’ai renoncé à essayer d’obtenir un contrat d’enregistrement. J’ai décidé de créer des morceaux tout seul dans la pièce principale de mon appartement (presque comme un peintre). Ces morceaux restaient dans mon appartement comme des toiles collées à des murs. Je n’ai pas cherché à les vendre.

J’ai utilisé uniquement l’échantillonneur MPC 3000 comme enregistreur ainsi que les échantillons que j’avais faits lors de mon voyage au Népal et en Inde. Au lieu d’avoir un groupe, j’ai coupé le son des voitures, de la circulation, des oiseaux des gens qui parlent… J’ai joué avec ces sons en les accélérant ou en les ralentissant. Quand je jouais de la guitare ou du clavier sur les paysages sonores, ça sonnait juste pour moi. Ces chansons ne nécessitaient pas beaucoup d’autres arrangements.

Ce type d’enregistrement a duré au moins un an avant de rencontrer Alan Mcgee et j’ai probablement travaillé dessus encore six mois. Le fait de recruter Simon Tyrell comme ingénieur a accélérer les choses.

Trashmonk – Amaryllis

D’ailleurs, pourquoi avoir travaillé avec George Shilling ? Et Simon Tyrrell ?

Je connaissais Simon Tyrrel depuis les derniers jours de The Dream Academy. Il avait fait la programmation de batterie sur Love, l’un de nos derniers singles. Il a entendu ce que je faisais avec le MPC 3000 et chaque fois qu’il venait, il me donnait des conseils de programmation pour le sampler ou il mettait en place un nouveau son vocal radical que je pourrais utiliser. Après avoir signé avec Alan, Simon a suggéré je devais plutôt acheter du matériel pour finir le disque chez moi plutôt que de dépenser de l’argent dans la location de studios.

C’était une démarche assez inhabituelle pour cette époque et nous avons acheté la première machine Akai Digital. C’était extrêmement compliqué (il n’y avait pas d’écran et il fallait tout calculer), mais Simon avait les capacités pour s’en sortir. C’était très libérateur de travailler tous les jours à la maison. Mon appartement est juste devenu un studio d’enregistrement, sans aucune autre place, mais cela signifiait que je pouvais me réveiller (avec une gueule de bois) et m’asseoir sur une chaise et chanter une chanson comme Sapphire et l’enregistrer (c’est ce qui s’est passé). Quand je fais le dernier accord de la chanson, la porte d’entrée de la maison se referma brusquement et on m’entendit rire avec exaspération. Je pensais que cela avait ruiné l’enregistrement, mais quand j’ai réécouté j’ai réalisé que cela l’avait rendu plus réel.J’ai commencé à comprendre que tous mes déchets et mes détritus (non seulement dans mon esprit mais aussi dans mon appartement) constituaient tout l’album.

Au lieu de jeter ou de tout nettoyer et d’essayer de faire quelque chose de parfait, toute l’imperfection était l’album !! C’est ce que Alan McGee a réalisé immédiatement. À la fin de l’enregistrement, Alan suggéra à George Shilling de mixer le disque. Je pensais que ça ne nécessitait pas de mixage mais Alan voulait essayer. La première chose que George a faite a été de la transférer de notre machine numérique sur une bande analogique qui sonnait bien. C’était quelqu’un de très sympathique. Il a vraiment ajouté ce petit quelque chose qui manquait au disque.

Tu peux m’en dire plus sur cette pochette ?

Comme tout mon appartement ressemblait plus à un studio qu’à un appartement – lorsque quiconque venait nous rendre visite, il ne pouvait s’asseoir que sur un vieux canapé face à la fenêtre principale qui donnait sur Ladbroke Grove – avec toutes les voitures et les bus qui passaient. Nous avons avions cette même vue tous les jours lorsque nous enregistrions. Niloo Tehranchi, une fille que j’avais rencontrée dans un monastère du Népal quelques années auparavant, est venue de New York pour rendre me visite et elle a commencé à prendre des photos de tout le chaos dans la pièce. C’était aussi ce qu’elle aimait. Chaque objet trouvé est de l’art au final. Quand elle est partie, elle m’a donné les photos, y compris cette photo. C’était juste la vue par la fenêtre à la fin d’une longue journée. C’est au moment où la nuit tombe, comme le son de ce disque. Peu de temps après, j’ai pris un marqueur noir et j’ai essayé d’écrire mon nom dessus. J’aime le côté fait maison de cette pochette. La photo, à l’intérieur du disque, est une photo de Peter Beard. C’est un cliché de moi en train de sauter d’une jeep au cours d’un voyage en Afrique. Au-dessus, les noms de chaque artiste, compositeur, réalisateur, philosophe, poète, pays, livre, album, écrivain et ami que j’ai adoré, réunis en un seul mot – sous le titre : « Putain de vie totalement changeante et inspirante. »

Et pourquoi l’avoir appelé Mona Lisa Overdrive ?

J’avais lu des articles sur les pionniers de la révolution numérique mondiale que nous pensions voir se produire. Parmi lesquels se trouvait William Gibson et l’un de ses cyber-romans s’appelait Mona Lisa Overdrive. Je le mets sur ma liste de titres. Quand Alan a entendu cela, il a dit que c’était l’album: « Une œuvre d’art déformée »!

Quels sont tes disques préférées de 1999 ?

Je n’ai pas le souvenir d’avoir écouté de musique pendant l’enregistrement de ce disque. J’ai vraiment adoré The Soft Bulletin de Flaming Lips ainsi que Godspeed You! Black Emperor et les White Stripes. Les premiers albums d’Elliott Smith et de Jeff Buckley (je l’avais déjà vu jouer presque chaque fois qu’il venait à Londres, dès les premiers petits concerts) m’ont aussi marqué.

J’en profite pour ajouter un dernier mot. Le cœur du disque est de moi. Mais Adam Peters (aujourd’hui compositeur de film) et sa petite amie Ann-Charlotte Vengsgaard, le violoniste électrique Ben Coleman, qui a joué le superbe solo d’All Change ont rendu possible ce disque. Jon Carin, un vieil ami multi-instrumentiste (il a joué avec Pink Floyd) et venu à Londres pour jouer avec The Who. Après les balances, il a écouté ce que nous enregistrions et a joué pendant une heure sur tout ce qui traînait chez moi. Il a réussi à jouer sur un instrument à cordes indien avec une agrafeuse à l’aide d’une pédale de distorsion. Simon Tyrell a été mon co-pilote pendant tout ce temps. Il connaissait exactement le son que j’avais dans la tête et comment nous pouvions y parvenir!

Et bien sûr, Alan Mcgee. Il y a totalement cru dès qu’il l’a entendu. Il m’a aidé à le faire et à le diffuser. Des gens inoubliables et des moments inoubliables …

Mona Lisa Overdrive de Trashmonk est disponible chez Creation Records/Sony.