[1989 – 2019] La Buzz Factory des Screaming Trees

Les Screaming Trees ont de l’avance sur tout le monde et ont enfin trouvé leur son. Le groupe mené par les frères Conner joue désormais dans la même catégorie qu’Hüsker Dü, le groupe phare de leur label SST Records. Le temps des hésitations sonores est désormais terminé.
Retour sur l’enregistrement de ce disque avec son producteur, Jack Endino (son producteur), Jena Scott (sa graphiste) et Gary Lee Conner.

Gary Lee Conner

Gary Lee Conner était le guitariste des Screaming Trees. Ses disques solos sont disponibles sur sa page Bandcamp.

Pourquoi Buzz Factory fut votre dernier disque pour SST Records ?

Gary Lee Conner : Nous aurions pu continuer longtemps à faire des disques comme Buzz Factory pendant des années. Mais tout le monde voyait ça comme une impasse. Nous avions deux ou trois tournées par an, nous enregistrions des disques de manière régulière… Mais aucun d’entre nous n’avait un projet pour l’avenir. À l’époque, quelques groupes indépendants commençaient à être signés par des labels majeurs (commme les Meat Puppets de SST par exemple). Nous avons pensé que cela pourrait être un moyen de progresser et d’attirer un peu plus de public.

Et comment c’est passé l »enregistrement de ce disque ?

Le début de cet album arrive à un moment assez chaotique pour le groupe. Lors de l’été 1988, à peu près au moment où Invisible Lantern est sorti, Van (mon frère et notre bassiste) a quitté le groupe. Nous avions plein de chansons à enregistrer pour notre prochain album pour SST Records, mais plus de bassiste. Nous avons contacté une de nos amies, Donna Dresch, qui faisait partie d’un groupe d’Olympia que nous aimions qui s’appelait Dangermousethst. Elle a accepté notre offre. Bizarrement, après que nous l’ayons recrutée, Krist Noveselic de Nirvana a appelé et nous a confié qu’il avait entendu dire que nous avions besoin d’un nouveau bassiste. À l’époque, l’avenir de Nirvana était plutôt incertain, mais nous avions déjà Donna. Si le timing avait été différent, l’histoire aurait été différente pour Nirvana. Après que Donna ait rejoint le groupe, nous avons convenu avec SST d’aller à Los Angeles et d’enregistrer notre prochain disque au Spinhead Studio à Burbank. Nous y avons passé deux semaines. Un album avait été enregistré, il n’avait pas encore de titre. Dès que nous avons terminé, nous prenons la route pour la tournée des États-Unis avec Invidible Lantern. À un moment donné à l’automne, nous avons décidé que Spinhead Recordings n’était pas à la hauteur de nos standards. Je ne sais pas exactement ce qui n’allait pas, mais nous avons décidé de les supprimer et de recommencer. Au début de l’hiver 88, nous étions prêts à recommencer et Van est revenu dans le groupe. Beaucoup de chansons devaient être enregistrées et certaines ont fini sur mon album solo Purple Outside.

Screaming Trees – Sublte Poison

Du coup, où l’avez-vous enregistré ? Et en combien de temps ?

Nous sommes allés à Seattle, au Reciporacal Studios. Nous avons eu besoin d’une semaine ou deux.

Comment avez-vous rencontré Jack Endino ? Pourquoi l’avoir choisi ?

Nous avions entendu parler de Jack via Kevin Yard et le son du premier EP de Mudhoney nous a beaucoup plus. Il était sur le point de faire notre album et SST était assez pour nous laisser le réenregistrer avec lui.

Quel est ton meilleur souvenir de cet enregistrement ?

Probablement Jack Endino en train de manger des céréales Captain Crunch (sans lait) sur la console d’enregistrement. Et je crois avoir rencontré Andy Wood pour la seule fois pendant cet enregistrement.
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Tu te rappelles de cette année 1989 ? C’est à ce moment que Soundgarden et Nirvana publièrent respectivement leur premier album. Comment te sentais-tu par rapport à cette scène ?

Pour nous, l’année 89 a été la première année où nous nous sommes considérés comme un groupe de Seattle. Avant cela, nous vivions à Ellensbrug, une ville perdu dans les montagnes à 160 km à l’est de Seattle. Une ville de fermiers qui avait une petite université. À partir de cette année-là, les deux Mark ont emmenagé à Seattle et nous avons enregistré là-bas un EP et le disque Change Has Come pour Sub Pop. Nous avons tous beaucoup aimé beaucoup de groupes de Seattle et nous sommes rapidement devenus amis avec eux. Mes groupes favoris étaient Nirvana et Mudhoney et plus tard Love Battery. Il y avait tellement de bons groupes à cette époque. Ce fut une période formidable et créative à Seattle.

Qui est Jena Scott, la graphiste qui a fait votre pochette ?

Elle était étudiante en arts et la petite amie de Mark Lanegan à cette époque. Elle nous aidé sur pas mal de nos albums.

Et pourquoi ce titre Buzz Factory ?

Je pense que c’était lié au son du groupe. Nous étions à la fois très mélodiques et très très bruyants.

Comment avez-vous fait pour trouver le son de ce disque ? C’est une vraie rupture dans votre « jeune » discographie !

Notre style était encore assez psychédélique à l’époque. Avec Buzz Factory, c’est la première fois que nous enregistrons en dehors des studios Velvetone et que notre producteur n’est pas Steve Fisk. Et c’est aussi la première fois que nous enregistrons un disque sur un temps très court. Avant ce disque, nous enregistrions un disque en quelques mois. Pour Buzz Factory, il nous a fallu deux semaines.

Vous viviez à Seattle à cette époque ? Où répétiez-vous ?

À l’époque de Buzz Factory, je pense que Mark Lanegan et Mark Pickerel vivaient à Seattle. Van et moi vivions toujours à Ellensburg et nous nous sommes installés à Seattle avant le début des années 90. Jusqu’à Buzz Factory, nous avons répété dans l’arrière-boutique du magasin vidéo de nos parents (New World Video) à Ellensburg. Nous n’avons jamais eu de lieu de répétition permanent à Seattle, nous avons emprunté des lieux à des groupes comme Soundgarden, Alice In Chains et Mudhoney.

Préfères-tu enregistrer un disque ou faire un concert ?

Je préfère surtout écrire des chansons. Jouer en live a des bons et des mauvais côtés. Tout comme enregistrer un disque. Voyager aux États-Unis, en Europe et en Australie a été une chose exceptionnelle.

Tu as publié Mystery Line en 1990, Mark son premier album solo la même année… Comment expliques-tu cette productivité exceptionnel ?

Van a également sorti son album de Solomon Grundy à cette époque. Notre première idée était que tout le monde fasse des albums chacun de son côté via SST après la sortie de Buzz Factory. Comme les albums solo de Kiss. Mark s’est rapproché de Sub Pop à cette époque et mes disques ainsi que ceux de Van sont sortis chez New Alliance, une filiale de SST. La plupart des chansons de Purple Outside ont été enregistrées pour la première fois par les Screaming Trees l’année précédente. Mais quand nous avons décidé de tout recommencer avec Jack Endino, j’ai décidé de les utiliser pour moi.

Jena Scott

Jena Scott a réalisé les pochettes des premiers albums des Screaming Trees.

Comment as-tu rencontré les Screaming Trees ?

Jena Scott : J’allais à l’université à Ellensburg. Mark Lanegan est originaire de cette ville. Je traînais souvent dans un bar qui s’appelait l’Ugly Bear Tavern. Mark était un client qui s’asseyait au bout du bar et qui me regardait dans le grand miroir qui couvrait la promenade derrière le bar. Nous nous sommes très peu parlés. Puis plus tard, il s’est présenté à la porte d’une maison que je partageais avec deux autres étudiants. Il a demandé l’un d’eux, mais ils étaient sortis. Il a demandé s’il pouvait entrer pendant un moment… Le reste appartient à l’histoire! Il me jouait un chanson qu’il avait écrite et qui avait pour paroles Jena wins, must sometime see her…the face that looks upon me in the mirror. Bien sûr, j’étais très flattée. La chanson s’est retrouvée sur Clairvoyance, le premier album des Screaming Trees. Nous avons passé plusieurs années ensemble à Ellensburg et à Seattle lorsque le groupe a commencé à se faire connaître et à se tounrer. C’était un moment merveilleux pour la musique à Seattle et j’ai apprécié tous les concerts de cette fameuse époque du grunge.

Tu viens aussi d’Ellensburg ?

J’y ai fait mes études. Quant le groupe a déménagé à Seattle, j’y suis restée pour décrocher mon master.

Tu as réalisé les pochettes d’Invisible Lantern et de Buzz Factory. C’était facile ?

Je n’ai fait que le lettrage et les photos de quelques albums et la conception complète de Buzz Factory. C’était amusant et c’était pile mon centre d’intérêt

Qui est le photographe du cliché que vous avez utilisé pour la pochette ? Et surtout pourquoi avoir choisi cette photo ?

La photo a été trouvée par Mark. Le photographe était inconnu. À partir de là, ils m’ont laissé concevoir ce que je voulais. Je me souviens d’avoir trouvé le nom leur album Even If and Especially When. Mark et moi nous sommes levés très tard un jour pour bavarder au lit et nous étions en manque de sommeil. Nous plaisantions de long en large et je lui ai répondu ces mots à propos de quelque chose… et il a répondu : « Attends ! Dis-le encore !» Je l’ai répété, et il a dit que ces mots seraient le titre de l’album suivant. Et ce fut le cas.

Quels sont tes meilleurs souvenirs de ce travail ?

Mon meilleur souvenir de ces années est le temps passé au Studio Velvetone à Ellensburg avec Steve Fisk (j’adorais sa musique). La petite amie de Steve, Diane, était aussi une artiste que je connaissais bien. Ellensburg était une petite ville et tout le monde se connaissait. J’ai aussi apprécié les voyages à Seattle. Un de mes souvenirs préférés est quand Kurt Cobain est arrivé d’Olympia pour jouer avec son groupe. J’ai assisté au premier concert de Nirvana à Seattle. Nous étions seuls avec le groupe.

Quelle est ta chanson préférée de ce disque

Hmmm… c’est difficile à dire. Ce disque est génial grâce à la production de Jack Endino. J’ai bien peur de ne pas pouvoir choisir Je ne peux pas dire que j’étais un grand fan de The Trees. J’aimais The small town boy… j’ai adoré Mark Pickerel, leur batteur des débuts. Nous sommes toujours amis.

Jack Endino

Jack Endino a produit Buzz Factory. Son CV est immense. La preuve ici.

Buzz Factory des Screaming Treest fut ton premier contrat chez SST Records. Comment as-tu rencontré ce label ?

J’ai mis du temps à les rencontrer. On a pas mal échangé par téléphone. Ils étaient basés à Los Angeles. Ils avaient signé mon groupe Skin Yard à cette époque et ont sorti notre troisième album Fist Sized Chunks en 1990 (sur Cruz Records … même bureau, mêmes personnes et même numéro de téléphone que SST).

Tu te rappelles de ta première rencontre avec les Screaming Trees?

Non ! Mais nous sommes restés amis depuis ce jour-là.

Le son de ce disque est massif à délicat. Comment l’as-tu obtenu ?

J’essaie toujours de faire ça.

Quel est ton meilleur souvenir lié à cet enregistrement ?

Le chanteur, Mark Lanegan. Le groupe était bon et la voix de Mark les rendait unique.

Quelle est ta chanson préférée de ce disque ?

Subtle Poison est une chanson parfaite. Tout y est à sa place.

Buzz Factory des Screaming Trees est disponible chez SST Records.

Mark Lanegan sera en concert en France dans quelques mois.