[1999 – 2019] Sa majesté Shack

En 1999, Shack est pour la première fois à l’heure.
Au début de la décennie, Michael Head aurait pu prendre les rennes de la pop anglaise. Mais un incendie va retarder la sortie de Waterpistol… Le deuxième disque de Shack sort en pleine Oasismania et passa totalement inaperçu. Après la parenthèse magique des Strands en 1997, les frères Head remettent à flot le navire Shack. Il avait fallu l’aide d’un label allemand pour sortir Waterpistol et l’entremise d’un producteur français pour enregistrer The Magical World Of The Strands.En 1999, l’Angleterre s’intéresse réellement à nos deux héros. Howard Gough, le fondateur de Laurel Records jette son dévolu et ses économies dans la machine Shack. H.M.S. Fable est enregistré dans de grands studios avec les meilleurs producteurs de l’époque. Laurel Records a recruté le producteur Youth et les arrangeurs Wil Malone (The Verve) et Nick Ingman. Martin Duffy des Primal Scream fait une apparition et Michelle Brown réapparaît.
Et ?
On ne saura rien sur l’enregistrement de ce disque. Howard Gough a sans doute perdu beaucoup d’argent. H.M.S. Fable se classa à la vingt-cinquième place des charts anglais et sonna le glas pour Laurel Records. Howard Gough a ensuite été le manager des Hope of the States avant de disparaître. L’équipe qui a permis à Comedy d’exister garde le silence ou a étrangement perdu la mémoire.

Shack – Comedy

Étrangement biographique et mélancolique, H.M.S. Fable garde encore aujourd’hui toute sa puissance. Ecouter les premières notes de Natalie’s Party, c’est partir à l’assaut de Comedy et se promener dans les rues de Kensington. De cette aventure, seul le graphiste Rob O’Connor a accepté de parler. Gloire lui soit rendue !

Comment êtes-vous rentrés en contact avec les labels Laurel et London Records ?

Rob O’Connor : Le label London Records était client de notre agence Stylo Rouge. C’est eux qui nous ont présenté au label Laurel. Un de nos concepteurs, Mark Higenbottam, avait déjà travaillé sur les pochettes des Pale Fountains lorsqu’il faisait partie de notre société de design T & CP Associates. C’est eux qui ont réalisé toutes les pochettes des Pale Fountains. Si je me souviens bien, Shack était managé par Nathan McGough avec qui nous avions travaillé auparavant.

Quelle fut votre liberté sur ce projet ?

Le titre de l’album est tiré du magnifique morceau Captain’s Table. Je pense qu’on nous avait précisé que la pochette devait avoir un thème nautique et que l’utilisation de matériel visuel vintage ont été voulus par le groupe et le label. Le groupe est originaire de Liverpool, dont l’histoire maritime est un élément essentiel de son ADN. Cela peut aussi avoir influencé la conception.

Ce fut facile ?

Notre graphiste Andy Huckle a réalisé des visuels qui rendent fidèlement hommage aux marques anciennes. Le design final ressemble à l’emballage d’une célèbre marque d’allumettes. Il a choisi de créer une série de sérigraphies sur divers matériaux à texture organique, du sac au bois en passant par le carton pourri. Les pochettes des singles Natalie’s Party et Comedy ont été conçues de la même manière, en mettant l’accent sur l’ancienne typographie dite victorienne.

Comment avez-vous travaillé ? Avec le groupe ?

Nous travaillons habituellement en étroite collaboration avec le groupe, mais parfois, les circonstances font que cela n’est pas toujours possible. Honnêtement, je ne me souviens pas si Andy a rencontré de manière récurrente le groupe lors de son travail. La géographie aurait été un petit obstacle. Le groupe était basé à environ 250 miles de notre studio et de London Records. L’équipe de London Records a été très respectueuse de notre apport créatif et elle nous a laissé faire notre travail une fois que la direction visuelle avait été décidée.

Quel est ton meilleur souvenir de ce contrat ? Connaissais-tu les Pale Fountains ou Shack avant de travaille sur cet album ?

Je ne connaissais pas les Pale Fountains avant de travailler avec Shack. Andy a beaucoup aimé le groupe. Et l’agence aussi.

H.M.S. Fable de Shack est disponible chez Laurel/London Records.