[1989 – 2019] Rire (et chanter) avec les Mighty Lemon Drops

Mais en 1989, les Mighty Lemon Drops ne sont plus tout à fait les mêmes. Dave Newton doit faire face au départ de Tony Linehan et se retrouve seul à barre. Les compositions de Laughter sont plus lumineuses que celles de World Without End mais témoignent d’un réel beau savoir-faire. Depuis Happy Head, leur premier album produit par Stephen Street en 1986, les chansons de Newton apportaient de la lumière au Black Country. Chéris par Geoff Travis (qui les avait faits signer sur Blue Guitar, une filiale de Chrysalis) et John Peel, les Mighty Lemon Drops pouvaient donc plier l’affaire dès 1986. Malgré un succès d’estime et des Unes du N.M.E., les Mighty Lemon Drops ne percèrent pas sur le marché et laissèrent passer leur chance.
Il reste donc à écouter Laughter et ses chouettes chansons.

Pourquoi êtes-vous partis aux studios Real World enregistrer ce disque ?

Dave Newton : Nous avions enregistré nos deux précédents albums (Happy Head et World Without End) aux studios Rockfield, des studios résidentiels situés dans la campagne galloise. Nous aimions bien l’idée d’être à l’écart des distractions d’une grande ville comme Londres lors d’un enregistrement. Les studios Rockfield étaient parfaits pour cela. Je ne sais plus pourquoi nous n’avons pas enregistré Laughter à Rockfield. Peut-être parce qu’ils n’étaient pas disponibles ? Nous avons donc regardé autour de nous et nous avons entendu parler des studios Real World Studios de Peter Gabriel, situés près de Bath, en Angleterre, une ville magnifique et historique du sud-ouest, près de Bristol. C’était à nouveau un studio résidentiel situé dans la ville de Boix qui faisait partie d’un complexe qui abritait les bureaux de WOMAD et de Peter Gabriel. Nous avons été l’un des premiers groupes à y enregistrer. En fait, New Order étaient les premiers, juste avant nous. Ils y ont enregistré Technique.

Pourquoi avoir travaillé avec Mark Wallis ? Comment l’avez-vous rencontré ?

En fait, nous avons commencé à enregistrer en décembre 1988 avec Tim Palmer, qui avait produit World Without End. Nous avons enregistré deux chansons aux studios Utopia de Londres, All That I Can Do et Second Time Around. Nous venions juste de terminer une immense tournée avec The Mission, qui étaient énorme au Royaume-Uni à cette époque. Nous avons joué dans la salle de Wembley à Londres ou au Birmingham NEC, etc. Nous avons terminé cette tournée après les vacances de Noël et nous avons commencé à écrire le disque, ce qui n’avait pas été possible en 1988 car nous étions sur la route. Au printemps de 1989, Tony Linehan a quitté le groupe. Il tenait la basse et écrivait les chansons avec moi. Cela a considérablement changé les choses, comme tu peux l’imaginer, en particulier pour moi car cela signifiait que j’étais maintenant le seul compositeur du groupe. J’ai donc passé le printemps et le début de l’été 1989 à écrire le reste des chansons qui allaient figurer sur Laughter. J’ai fait la plupart des démos à la maison sur mon Portastudio 4 pistes et je voulais que Paul passe chez moi et enregistre les parties vocales. Il n’y a pas eu de démos enregistrées par le groupe dans un studio digne de ce nom contrairement aux albums précédents. Nous n’avions plus le temps… Quand nous avons sérieusement à enregistrer le disque, Tim n’était plus disponible (je pense qu’il travaillait avec Bowie / Tin Machine à l’époque). Après avoir examiné divers producteurs, nous avons choisi Mark Wallis. Mark avait récemment travaillé sur beaucoup de disques que nous aimions bien comme ceux des Smiths, des Go-Betweens, des Primitives et des Icicle Works, etc.

Ce fut un enregistrement facile ?

Nous avons recruté Marcus (Williams), notre nouveau bassiste. Il nous a été recommandé par un ami et il était libre car il venait de quitter le groupe de Julian Cope. Nous avons passé quelques semaines à répéter et à faire une pré-production avec Mark Wallis, de sorte que lorsque nous sommes arrivés au Real World, nous avions la plupart des chansons en place.

Combien de temps cela vous a pris ?

Je pense que cela a pris environ un mois pour l’enregistrement et deux semaines pour le mixage. L’enregistrement et le mixage ont été faits aux Real World (à l’exception des deux morceaux produits par Tim Palmer dont je t’ai parlé avant).

Te rappelles-tu du jour du shooting de la photographie faite par Simon Fowler et qui a été utilisée pour la pochette ?

Oui, c’était vraiment amusant. Ce qui était assez rare pour nous… On a fait ça dans un appartement de l’Ouest de Londres. Je suis à peu près sûr que la bière ou l’alcool nous ont un peu aidé. Je me souviens qu’on écoutait une cassette de Roy «Chubby» Brown pendant le shooting. Nous rions si fort que bon nombre des plans étaient inutilisables. Je me souviens également que Simon nous avait montré les planches contact d’une séance photo qu’il avait récemment réalisée avec Kylie Minogue. C’était incroyable.

Quels sont tes meilleurs souvenirs liés à cet enregistrement ?

Les moments passés au Real World étaient géniaux. Tout le personnel était fantastique. C’est drôle, avant notre arrivée, nous nous demandions tous si le propriétaire du studio, Peter Gabriel, serait réellement présent. Tu dois te rappeler qu’il était à l’apogée de sa gloire à cette époque. So était sorti l’année précédente et il était une vraie pop star. Il était incroyable. Je me souviens que quand je suis arrivé, il m’a aidé à porter mes sacs. Il demanderait poliment s’il pouvait s’asseoir avec nous pour le petit-déjeuner ou si nous voulions bien qu’il se joigne à nous pour le dîner, etc. Il n’était pas inhabituel de se rendre au salon pour faire une pause et de croiser Rosanna Arquette ou Yossou n’dour. Tout cela était normal. Un autre bon souvenir fut la salle de contrôle qui était si grande que nous l’avons utilisée comme un bar. Elle s’est transformée en pub avec ses bières et un jeu de fléchettes. Nous l’avons appelé The Eel & Donkey. Les membres du personnel de Real World et de WOMAD venaient prendre un verre après leurs heures de travail. C’était devenu un lieu branché !

Tu as des regrets par rapport à ce disque ?

J’ai un seul regret : celui de ne pas avoir assez de temps pour travailler les chansons. Un regret d’écrivain. Tout s’est fait trop vite. En écoutant, il y a quelques morceaux que je souhaiterais voir absents même si dans l’ensemble Laugher est un album décent Un autre regret est lié à l’erreur de mettre Beautiful Shame à la fin de l’album car je pense que c’est l’un des points forts du disque et que les gens sont passés à côté. Tu apprends en faisant des choses.

The Mighty Lemon Drops – Beautiful Shame

Comment avez-vous trouvé le son de ce disque ?

Je pense que Mark Wallis a fait un excellent travail. Cela sonne très «hi-fi», ce qui est excellent, car nous avons effectivement fait beaucoup de choses de manière peu orthodoxe. Comme les voix… Au lieu de les enregistrer dans une pièce isolée et insonorisée avec un microphone onéreux, nous avons placé un vieux micro Shure 55 «Elvis» devant les haut-parleurs de contrôle très puissants du studio, pour enregistrer la voix comme si j’étais sur la scène lors d’un concert. De plus, beaucoup de pistes d’accompagnement, batterie, basse et guitare solo, ont toutes été prises live. Ce qui est assez rare…

Quels sont tes disques préférés de 1989 ?

Lors de l’enregistrement, nous avions tous MTV dans nos salles, ce qui était encore assez nouveau au Royaume-Uni en 1989. Bon nombre des disques en rotation étaient donc assez influents, comme Disintegration des Cure, de Neneh Cherry, Raw Like Sushi, De La Soul, etc. Pour ma part, mes disques préférés de 1989 sont Don’t Tell a Soul des Replacements, The Mekons Rock N Roll des Meckons,Queen Elvis de Robyn Hitchcock & The Egyptians et Key Lime Pie des Camper Van Beethoven. Et bien d’autres !

Laughter des The Mighty Lemon Drops est disponible chez Chrysalis.