[1997-2017] L’enivrant Grant McLennan

En 1997, Grant McLennan est sur le point de faire renaître les Go-Betweens avec Forster. Il ne tournera donc pas pour faire la promotion de ce disque (si ce n’est quelques dates en Australie en première partie des The Underground Lovers). L’Europe ne verra donc pas poindre la guitare de l’homme à la casquette et ne pourra pas se régaler de ses concerts. Ceux qui l’avaient plus tôt dans la décennie ne s’en sont toujours pas remis. Pour s’en convaincre, il suffit d’écouter ce morceau joué backstage en 1995 au Danemark.

Grant Mclennan – 1995 – Roskilde Festival

Mais aujourd’hui, il est question de 1997.

Comment as-tu rencontré Grant McLennan ? Te rappelles-tu de votre première rencontre ?

Wayne Connolly : Je travaillais comme manager aux studios Paradise en 1991 quand Grant y a enregistré l’album Watershed avec Dave Dobbyn et Jim Bonnefond. Je suis un grand fan des The Go-Betweens depuis Send Me a Lullaby. J’ai assisté occasionnellement aux sessions d’enregistrement de Watershed et j’ai ainsi pu connaître Grant un peu mieux.

The Go – Betweens – Your turn, my turn

J’ai vu les The Go-Betweens en concert à de nombreuses reprises au cours des années 80. Je partageais une maison avec Michael Armiger (qui a d’ailleurs joué plus tard dans la dernière mouture des Go-Betweens) et j’avais été invité à la soirée de lancement de 16 Lovers Lane dans un bar de Kellett Street (King Cross). J’ai connu Lindy et Amanda avant ça car j’avais enregistré les démos de l’ep de Cleopatra Wong en 1992.

Où avez-vous enregistré ce disque ? Aux studios Paradise ? Pourquoi ? Cela vous a pris du temps ?

Je pense que c’est principalement grâce à la recommandation de Brett Myers que j’ai été recruté pour travailler sur l’album avec Grant. J’avais enregistré quelques albums avec son groupe Died Pretty à cette époque.

Died Pretty – Sweetheart

Tous ces enregistrements ont été faits aux studios Paradise, je pense que c’était le seul studio qui avait été retenu. Grant et Brett l’ont enregistré et je connaissais bien les lieux. Il s’agissait d’un studio classique un peu comme ceux de Westlake de Los Angeles. Le studio, vieux de 70 ans, possédait de nombreux tapis et des murs de grès. Il était bien équipé avec une console Harrison et possédait divers espaces pour enregistrer des batteries. Nous avons fait la batterie dans la partie plus petite qui se situait à l’écart du studio. D’habitude, elles étaient enregistrées ailleurs. Le groupe a fait des prises live pendant une semaine. Nous avons eu besoin d’une autre semaine pour les overdubs. Grant a été très rapide pour faire ses voix et ses overdubs.

Cet enregistrement a été facile ?

Le processus a été simple. Le groupe jouait live et on enregistrait directement les morceaux. Il y a eu des moments de grâce, notamment lors de l’enregistrement de la chanson Malibu. Maurie, Tim et Brett étaient tous très impliqués et très professionnels. Ils ont tous apporté quelque chose au disque.

Quels sont tes meilleurs souvenirs liés à cet enregistrement ?

C’était très émouvant pour moi de travailler avec Grant. Il m’a dit qu’il me faisait confiance. Le groupe aussi. Il était très détendu et de bonne humeur et semblait apprécier jouer de nouveau au sein d’un groupe qui allait créer de nouvelles chansons. J’ai surtout aimé avoir enregistré la chanson Do You See the Lights. Elle a été faite avec Brett, un des guitaristes les plus doués d’Australie.

C’était formidable de voir Grant et Robert interagir un jour lorsque ce dernier est venu nous rendre visite. Robert a été particulièrement pris par la basse de Maurie, une blanche Burns Byson. Après avoir dit que les musiciens de Melbourne sont fabuleux, il a raconté une drôle d’histoire. Il nous a dit qu’il avait autrefois possédé une basse Burns et qu’il l’avait vendue à sa mère. « Je crois qu’elle l’a encore », a-t-il ajouté. C’était une histoire aussi surprenante qu’étrange.

Grant a mentionné à plusieurs reprises que ce serait son dernier album solo. C’était peu de temps après la sortie de l’album que Grant et Robert ont recommencé à jouer ensemble. Je me souviens, à l’époque, que c’était bizarre car Grant n’a pas tourné pour défendre le disque. Je pense qu’il avait déjà rejoint Robert.

Comment as-tu trouvé le son de cet album ?

Nous avons eu plusieurs jours de répétition et de pré-production dans un studio de Camperdown. C’est là-bas que le son du disque a été développé. Le son a été vraiment défini par les contributions des musiciens qui avaient tous une sacrée personnalité dans leur jeu. Et beaucoup de goût ! J’ai toujours imaginé qu’il fallait prendre la direction Lullaby Send me a Lullaby grâce à la basse. J’avais recruté Maurie pour ses lignes de basse lyriques. La guitare acoustique peut compromettre ce concept car elle tend vers un son luxuriant plutôt qu’angulaire.

Comme c’était fréquent chez les types de villes intérieures à Sydney dans les années 80 et 90, il y avait toujours beaucoup de débats concernant le Velvet Underground et ce genre d’influences.

Il y avait un désaccord entre Brett et moi-même au sujet de la direction des parties de guitare. Je pensais à Johnny Marr et Brett cherchait autre chose ; il avait probablement raison !

Quelles ont été les difficultés ?

Nous avons eu quelques soucis sur quelques chansons. Malibu est difficile à comprendre. Grant m’a annoncé qu’il n’assisterait pas au mixage lors du dernier jour de l’enregistrement. Il repartait à Brisbane. C’était un peu inquiétant pour moi car c’était un disque assez important et je voulais bien faire les choses. Sa seule note de production a été que le disque devait être beau. Fallait-il de la reverb ? Il ne m’a pas précisé.

Je l’ai mixé à Charring Cross et je ne me souviens pas y avoir apporté des modifications spécifiques. Il a dit qu’il allait assister à la session de mastering et qu’il y façonnerait le son du disque.

Quelle est ta chanson favorite de ce disque ?

J’aime vraiment Cave In, One Plus One, Lamp By Lamp, Down Here et In Your Bright Ray.
Mais ma préférée est Can You See the Lights. Les paroles sont exceptionnelles : « Across the starry heavens, the molecules mutate, twilight of the dunes, who forgot to shut the gate ? »

Et puis cela représentait un nouveau départ pour Grant.

Pourquoi avoir choisi Maurice Argiro pour jouer de la basse ?

J’avais travaillé avec Maurie sur quelques albums des Underground Lovers. J’ai toujous aimé par sa manière de jouer influencée par Peter Hook. Maurie était le lien qui nous raccrochait au jeu de Grant sur Send Me a Lullaby.

Et pourquoi avoir choisi Tim Powles pour assurer les batteries ?

Je connaissais Tim avant d’enregistrer ce disque. J’étais un grand admirateur de son travail de production. J’ai pensé qu’il serait bon pour moi d’avoir quelqu’un qui connaissait ce travail. De plus, Grant et Tim étaient amis via Steve Kilbey et son projet Jack Frost.

In Your Bright Ray de Grant McLennan est disponible via Labels / Beggars Banquet.
La discographie de Wayne Connolly est consultable sur son site officiel.