[1998 – 2018] Régime sans Swell

David Freel et Monte Vallier mirent donc quelques mois à donner une suite à leur chef d’oeuvre. Les gris-clair de 1997 s’estompent pour laisser place à une poix noire et terrifiante. Vingt ans après le constat est simple : aucune de ces chansons n’a pris une ride. Car la vieillesse est aussi un naufrage pour les disques. Sauf pour ceux de Swell : la voix discrète de Freel et les lignes de basse longilignes de Vallier tissèrent une toile étrange qui nous emprisonnent encore aujourd’hui.

Rob Ellis

Rob Ellis a joué de la batterie sur ce disque. Batteur originaire de Bristol, il a accompagné PJ Harvey et Marianne Faithfull. Il a produit et arrangé de nombreux albums (Placebo, Madrugada).

Comment as-tu rencontré les membres de Swell ?

Rob Ellis : Les souvenirs de mes enregistrements sont comme les autres choses de mon passé lointain, assez fragmentaires. Mais j’ai gardé des souvenirs précis et agréables des enregistrements qui se sont bien passés.
Moi et mon ami et collègue Head avions vraiment aimé l’album 41. Nous avions été tellement frappés par la façon dont il semblait être un angle alternatif par rapport à la scène grunge de l’époque. Nous les avions contactés pour voir s’ils voulaient de l’aide à la production… Ils n’en avaient pas besoin, et je ne me rappelle pas comment ça s’est passé. Peut-être que Monte est venu à un concert de PJ Harvey à San Francisco pour me rencontrer et ensuite nous avons discuté du fait que je vienne jouer de la batterie pour eux.

Swell – Wake Up Your Mind

Te rappelles-tu de votre première rencontre ?

Non, je crois me souvenir que Monte est venu me voir après un concert. J’ai de vagues souvenirs de l’avoir croisé lui et David avant de m’envoler pour San Francisco après une de mes tournées. J’ai pris l’avion et nous avons commencé à enregistrer.

L’enregistrement fut-il facile ?

Quand je ne me souviens de rien, c’est qu’il n’y a eu aucun problème. Comme je ne me souviens de rien concernant ce disque… Mais je suppose que nous avons dû affronter quelques difficultés.

Quels sont tes meilleurs souvenirs liés à cet enregistrement ?

Le jour de Noël était un jour de repos évidemment. Ce fut un de mes plus beaux Noël. Nous avions travaillé pendant dix jours et nous avons décidé de prendre une pause. Monte et moi sommes allés dans un bar près de la côte et sommes restés là. C’était agréable de se promener l’hiver en pensant au travail, ce qui n’est pas exactement dans l’esprit de la saison je sais. Mais j’aime travailler. Je pense que nous n’avons pas travaillé le jour du Boxing Day. C’est après que nous sommes retournés en studio. A moins que nous ayons travaillé le jour du Boxing Day ? Tout cela est très ironique si on écoute I hate Christmas. Cela explique notre charge de travail qui était assez importante.
De plus, je me souviens avoir eu froid la nuit et avoir eu du mal à dormir. J’ai dormi dans la mansarde de Monte. Je croyais que le climat californien était chaud en décembre mais je n’avais pas pensé à l’atmosphère humide qui caractérise San Francisco en hiver. Les habitants de San Francisco non plus. Rien n’était prévu dans leurs maisons pour réchauffer l’espace. Les gens doivent être optimistes.

Swell – I Hate Christmas

Quelles sont tes chansons préférées de ce disque ?

Je n’ai pas écouté ce disque depuis des années. J’ai tendance à ne pas regarder en arrière, mais je l’ai fait cette semaine, et je suis très impressionné par la façon dont il semble très anticipatif de ce qui deviendra ce qu’on appellera la pop baroque américaine. C’est ce qui m’a frappé quand j’ai entendu 41… La musique de Swell plus atmosphérique que celle des autres groupes à guitares de cette époque. Ils avaient une mélancolie unique qui leur était vraiment propre. J’ai été très attiré par ça dès le départ.
Mais mon morceau préféré est Swill 9, qui possède de grandes parties de cette mélancolie propre à Swell… Il y a aussi Something to do qui diffuse de ondes assez agréables malgré le son très métal de la batterie.

Monte Vallier

Monte Vallier est le bassiste historique de Swell. Il est aujourd’hui à la tête des studios Ruminator Audio.

Too Many Days Without Thinking a été publié en 1997… For All The Beautiful People en 1998. Vous avez voulu rattraper le temps perdu du début des années 90 ?

Monte Vallier : Nous avions passé deux ans et demi à travailler sur Too Many Days Without Thinking et nous avions travaillé dans quatre studios. Nous n’avons pas voulu réitérer l’expérience. Nous avons donc choisi un studio dans San Francisco et nous nous sommes donnés 6 mois pour écrire ce disque, pour l’enregistrer et pour le mixer. American Recordings n’était plus de la partie depuis 1996. Nous étions chez Beggars Banquet qui assurait la distribution de notre disque dans le monde entier.

Quand avez-vous enregistré les chansons de For All The Beautiful People ? Pendant la tournée de Too Many Days Without Thinking ?

David et moi avons voulu faire table rase du passé après les longues tournées de Too Many Days Without Thinking pour ces nouvelles chansons. Nous ne voulions refaire les mêmes choses. Nous avons décidé de former un nouveau groupe qui s’appelait « Swill » pour écrire de nouvelles chansons. En pensant écrire pour un nouveau groupe, nous avons osé prendre des risques et cela a été une vraie libération.

Pourquoi Sean est a quitté le groupe ? Et pourquoi avoir recruté Rob en tant que nouveau batteur ?

Sean Kirkpatrick devrait te raconter cette histoire. Tout ce que je sais, c’est que l’enregistrement trop long de Too Manys Days Without Thinking a été une des raisons de son départ. Il avait d’ailleurs quitté le groupe pendant son enregistrement. C’est pour ça que Clem Waldmann (Ui) fait de la batterie sur certaines chansons. Nous avions croisé Rob Ellis lors d’un concert de Swell en 1997 à Londres. Nous lui avions demandé s’il serait intéressé pour travailler sur un nouvel album. Il a dit: « Ce serait une ligne de plus sur mon CV ! » Nous lui avons demandé cela parce qu’il était et est l’un des meilleurs batteurs que nous ayons jamais rencontré. Rob est un batteur lyrique – mélodique, mais super solide et puissant. Il correspondait très bien aux nouvelles chansons.

L’enregistrement de For All The Beautiful People fut-il facile?

For All The Beautiful People fut notre premier album enregistré dans son intégralité avec Pro Tools. Too Many Days Without Thinking fut enregistré sur bandes et transféré ensuite sur Pro Tools. Quant à 41, on a fait l’édition sur les mixs finaux dans Pro Tools. Les deux premiers albums ont été enregistré sur un 8 pistes. Pro Tools rend le processus plus rapide. Mais les décisions finales sont plus difficiles à prendre car tu as énormément d’options sous la main et tu peux constamment retravailler ce que tu viens de faire. L’enregistrement de For All The Beautiful People fut plus facile. Cet enregistrement semble plus facile parce que nous étions plus concentrés et nous ne voulions pas prendre beaucoup de temps pour le terminer. Nous avons fait des choix très tôt et nous les avons respectés.

Combien de temps a pris l’enregistrement ?Pourquoi avoir choisis les studios Outerspace ? Aimes-tu San Francisco ?

L’enregistrement et le mix nous ont pris 6 mois. Et nous avions mis trois mois à écrire les chansons en tant que Swill avant de commencer à enregistrer aux studios Outerspace. Nous avions choisi ce studio parce qu’il était proche de chez nous. Nous avons pu le réserver et le louer pendant 6 mois. Le prix était raisonnable et nous y avons apporté tout notre matériel. Ce studio vide s’est parfaitement adapté à notre style.
Je vis toujours à San Francisco et j’aime cette ville. Quant à David, il a déménagé après l’enregistrement du disque. Je ne pense qu’il n’aimait pas trop cet endroit.

Comment avez vous trouvé le son de ce disque ?

Je me rappelle que David a dit à un moment : « Je veux que ce disque soit un piano Rhodes et une guitare acoustique. » Et nous avons enregistré beaucoup de morceaux avec ce piano Rhodes et cela nous a apporté de nouvelles influences. Nous avons également fait beaucoup de boucles. Nous avons créé des boucles de batterie et des boucles de basse retardées. Et il y a des bruits de guitare acoustique en boucle et aussi des progressions d’accords principaux. Nous voulions que les gens ressentent nos chansons comme des objets mécaniques. Nous voulions que vous ne vous sentiez pas à l’aise à cause du groove. Il y avait une sorte de tension et une menace sous-jacente.

Swell a produit ce disque. Pourquoi ?

Swell s’est toujours auto-produit. Exception faite des sessions finales de Too Many Days Without Thinking où nous avons eu besoin de Kurt Ralske pour co-produire notre travail et nous dire ce qui était fait et ce qui restait à faire. Pour For All The Beautiful People, nous avions une vision de ce que nous voulions avoir. Nous avons tout mis en œuvre pour l’entendre.

Quels sont tes meilleurs souvenirs de cet enregistrement ?

Travailler avec Rob Ellis. Il a vécu chez moi et nous avons passé pas mal de temps dans les bars et les restaurants. Et nous avons pas mal voyagé le long de la côte. J’ai adoré lui faire découvrir ma ville et ses environs.

Tu m’avais expliqué dans une précédente interview que tu avais enregistré les lignes de basse de Too Many Days Without Thinking la nuit alors que David enregistrait ses guitares et sa voix la journée. Avez-vous repris cette méthode pour ce disque ?

Exactement. Nous préférons tous deux travailler seuls quand nous enregistrons. Ensuite, nous nous réunissions pour écouter ce sur quoi nous travaillions. Nous nous faisions des suggestions… Quand nos enregistrements concordaient, nous faisions le mix ensemble.

Quelle est ta chanson préférée de For All The Beautiful People ?

J’aime Oh My My, Something to Do, Swill 9 et Don’t You Know They Love You. Today fait un bon titre d’ouverture.

For All The Beautiful People des Swell est disponible via Beggars.
Une partie du catalogue de Swell est disponible chez nos amis de Talitres.