[1997 – 2017] The Minus 5, Maximum Rock & Folk

Dans les années 90, la probabilité de croiser Scott McCaughey à un concert de R.E.M. était plus forte que celle de trouver un disque de The Minus 5 dans les bacs d’un disquaire de Besançon ou de la F.N.A.C. Rue de Rennes. Un exemplaire de The Lonesome Death of Buck McCoy s’est sûrement retrouvé au rayon Import du Virgin des Champs Élysées. Son prix tellement prohibitif vous faisait rapidement tourner les talons.
On a donc connu Scott McCaughey grâce à sa guitare et à ses frisettes lors des concerts de R.E.M.. McCaughey a accompagné le groupe d’Athens de 1994 à 2011. Sur scène il y avait Stipe et ses danses si singulières, la doublette sacrée Buck et Mills et McCaughey qui assurait tranquillement le spectacle.
Stipe composant plus lentement que les autres membres du groupe, il n’est pas étonnant de voir s’échapper Peter Buck et de le voir monter un groupe avec Scott McCaughey. Les disques de The Minus 5 sont donc des petits bijoux du rock indé américain que l’on range à coté de ceux de Grant Lee Buffalo et des Posies. On tuerait aujourd’hui pour avoir un groupe comme The Minus 5. Au lieu de ça, on récupère des tâcherons comme Ty Segall qui publie un disque tous les 3 mois.
Il y a vingt ans, The Minus 5 publiait The Lonesome Death of Buck McCoy, un disque oublié par Spotify et les classements. Mais pas par nous.

The Lonesome Death of Buck McCoy est le second album de The Minus 5 publié par Hollywood Records. Comment vous-êtes vous retrouvés sur ce label ?

Scott McCaughey : Le premier album de Minus 5 a été publié par le label Glitterhouse Records en Europe et par East Side Digital aux États-Unis. Mon ami Robert Seidenberg m’a ensuite fait signer chez Hollywood (propriété de Disney), qui a hébergé temporairement mon label Malt Records. Je l’ai connu par différents réseaux et je lui écrit quelques articles (j’ai même interviewé Spinal Tap !) quand il était rédacteur de Creem Magazine durant sa renaissance. Nous sommes restés amis et c’est quelqu’un qui a de très bons goûts musicaux.

L’enregistrement de ce disque fut-il facile ?

Ce fut très compliqué ! Nous avons travaillé dans différents studios avec différents formats pour l’enregistrement. Je suppose que c’est lié au fait que nous avons enregistré dans différents endroits avec des personnes que j’aime. My Mummy’s Dead fut enregistré pendant un jour off d’une tournée de R.E.M. aux studios Water Music à Hoboken dans le New Jersey avec mon vieil ami Dennis Diken des The Smithereens. Wouldn’t Want To Care fut aussi faite pendant une journée off d’une tourné de R.E.M. et a été enregistrée à Athens. Wasted Bandage fut enregistrée à Seattle dans les Studios d’Inronwood et Empty Rood aux Reciprocal Studios. Sur Boeing Spaceairium, on a transféré l’enregistrement de la voix de Robert Pollard qui était sur une cassette sur les bandes. On a transféré ça sur une machine, et je suis quasiment sûr de moi, qui était une Sony DA-88 digital Hi-8. Je pourrais te donner encore plus de détails techniques mais je ne veux pas t’embêter avec ça. Mais oui, ce disque sonne bien.

Combien de temps cela vous a pris ?

Cela nous a pris probablement plus d’un an ou deux. Vers la fin, les choses se sont éclaircies et j’ai probablement passé quelques grosses semaines à faire le mix et le mastering.

La liste des invités donne le vertige : Robert Pollard, Mike McCready, The Posies, The Presidents of the USA… Cela n’a pas été trop difficile à gérer ?

La plupart du temps, je demandais juste à mes amis s’ils aimeraient jouer sur mon disque. Après, ils nous restaient à trouver le moment opportun. Quand j’ai commencé ce disque, je n’avais que des nouvelles chansons et je voulais faire quelque chose de neuf. J’ai donc saisi les opportunités dans le temps imparti. C’est vraiment le mode de fonctionnement de Minus 5 : jouer avec les cartes que tu as dans la main et en faire quelque chose.

Quelle est l’histoire de Mike McCready (Pearl Jam) et de The Minus 5 ?

Le fait qu’il joue sur Cross Every Line résulte du fait que nous avons joué ensemble dans Tuatara, un groupe instrumental vraiment intéressant dont le leader était Barrett Martin (The Screaming Trees) que j’ai rejoint avec Peter Buck. Mike jouait quelques titres et nous a rejoint lors de certains concerts. On se connaissait à la base car nous sommes issus de la même scène (celle de Seattle). Il a trouvé du temps pour venir jouer ce morceau. C’était très gentil de sa part.
J’aime ce qu’il a fait. C’est un excellent guitariste.

Comment as-tu trouvé le son de ce disque ?

Eh bien, comme je te le disais plus haut, j’ai trouvé ce son dans chaque endroit où je l’ai enregistré. L’enregistrement a été fait de façon très fragmentaire. Certaines chansons sonnent mieux que d’autres, mais je suis plutôt satisfait de l’ensemble. J’adore le son que nous avons eu sur la batterie de Barrett dans la grande salle d’Ironwood (Rest Of The World et Wasted Bandage). Je ne pense pas avoir fait un super boulot en mixant Bullfight. Je ne sais pas pourquoi, il m’a manqué quelque chose…

Quel est ton meilleur souvenir de cet enregistrement ?

Enregistrer Popsicle Shoppe Incident avec The Presidents aux Studio Litho (qui appartiennent à Stone Gossard, l’autre guitariste des Pearl Jam) fut très amusant. Faire Moonshine Girl et Empty Room avec Peter et les Posies fut un grand moment. Un moment très inspirant et très productif.

Quelle est l’histoire de Moonshine Girl ? C’est ma chanson préférée de ce disque !

Peter avait écrit un mélodie assez bluegrass. Il avait en fait déjà toute la chanson en tête, du refrain aux couplets en passant par les ponts. J’ai écrit les paroles. Je pensais que le clair de lune correspondait à l’ambiance country de la chanson, mais ensuite j’ai transformé l’histoire en créant un vampire fantôme de belle facture. J’avais du mal à chanter le début. On a donc dû modifier la tonalité.

Et toi ? Quelle est ta chanson préférée de ce disque ? Pourquoi ?

Peux-tu m’expliquer le sens de la pochette ?

C’est un tableau réalisé par Kevin Wilson, mon beau-frère. J’ai utilisé un autre de ses tableaux pour mon album solo My Chartreuse Opinion. C’est un chouette artiste et cette série de tableau qu’il a faite entrait en résonance avec Lonesome Death.

As-tu des regrets par rapport à ce disque ?

Les regrets ne sont pas constructifs. Il y a probablement des choses que je pourrais changer si je regardais vraiment le passé, mais j’ai l’impression que Peter et moi avons pris la bonne route quand nous avons écrit et enregistré l’album. Nous nous amusions avec nos amis en essayant de créer quelque chose d’artistique et durable. On n’avait aucune idée si ça allait se vendre.

The Lonesome Death of Buck McCoy de The Minus 5 via Hollywood Records.