[25] 23 minutes avec Dean et Mario

Heading for Tacoma, And driving too fast, Nixon’s in a coma, And I hope it’s gonna last chante Dean sur Rythm King. Avec cette profession de foi, difficile de résister. Sur son troisième album, Luna tricote des motifs hypnotiques et se fait le meilleur gardien du temple de son temps. Avec Luna, on voyait la lumière, les jambes de Chloe Sevigny et l’Angleterre. Avec Penthouse, Luna se plonge dans la nuit et dans les disques du Velvet.
Vingt-cinq ans plus tard, la beauté des onze chansons de ce disque est toujours intacte.

Dean Wareham

Pourquoi avoir appelé ce disque Penthouse ?

Dean Wareham : C’est une idée que l’on doit à Sean. C’était une blague qui suggérait le fait que nous vivions tous une grande vie de rock stars. Nous avons mixé l’album dans les studios RPM (qui était situé dans le penthouse d’un immeuble de la douzième rue) et il y avait les disques d’or des Rolling Stones et des Talking Heads accrochés sur les murs. C’est dans ce studio qu’ils avaient été enregistrés. Plus tard, Sean et Britta et moi avons vécu dans les étages supérieurs de nos immeubles. Mais ces derniers n’avaient pas d’ascenseur et nous devions monter cinq étages à pied. Cela n’avait rien d’un penthouse.

La photographie utilisée pour la pochette est signée Ted Croner. Quand as-tu découvert ce cliché ? As-tu rencontré Ted ?

Nous avions initialement un autre plan pour la pochette de l’album. Ce devait être juste être une photo du groupe, mais pendant que nous faisions le disque, il y avait une petite exposition en galerie du travail de Ted Croner. Je l’ai rencontré alors qu’il vivait seul dans un loft dans le Flower disctrict de Manhattan et je lui ai rendu visite plusieurs fois. Il m’a raconté comment il était venu pour prendre certaines de ses célèbres images de la ville de New York – par une nuit glaciale à Central Park, ses mains tremblaient involontairement alors qu’il prenait une photo de la ligne d’horizon. Quand il a développé le film, il a vu ces stries de lumière créées par accident, qui sont devenues une partie de son style.

Et pourquoi avoir travaillé avec Pat McCarthy et Mario Salvati ?

Nous avons choisi Mario Salvati parce que nous étions fans de l’album de Television qu’il avait enregistré en 1992. À la sortie des années 80, nous réagissions contre les sons des années 80 (ex : chorus, reverbs gated), à la recherche d’un producteur qui rendrait les choses plus naturelles. Et ce disque de Television était comme ça. Nous sommes d’abord allés en studio avec Mario pour enregistrer Chinatown et Bonnie & Clyde en tant qu’EP lorsque nous avons signé pour Beggar’s Banquet – et nous avons été ravis des résultats. Nous avons donc décidé d’enregistrer l’album entier avec lui. Mais notre label américain tenait à faire venir quelqu’un d’autre pour mixer l’album – ils aiment avoir une table de mixage qui a mixé un album à succès! Le nom de Pat McCarthy est arrivé sur la table. Il avait travaillé sur des disques relativement importants avec des producteurs comme Daniel Lanois et T-Bone Burnett.

C’est à ce moment que Pat est venu pour mixer ; mais il voulait faire plus que simplement mixer, il nous a dit : « Je veux vous aider à terminer l’enregistrement. » ce qui signifiait ajouter une instrumentation supplémentaire et réenregistrer certaines voix, chose qui me convenait parfaitement. Pat a également fait l’album suivant de Luna à savoir Pup Tent. Et la plupart des gens ne savent pas qu’il a également conçu l’album de Madonna, Ray Of Light. Pour moi, c’est l’un des meilleurs enregistrements de la décennie. Il a donc fait Penthouse et Ray of Light.

Pourquoi avoir choisi d’enregistrer aux Sorcercer Studios (NYC) ?

Mario Salvati y était employé et nous aimions sa situation géographique. Nous étions dans Soho, une partie exquise de Manhattan. Je pouvais aller au travail en marchant.

Moon Palace est-elle une référence à Paul Auster ? Quelle est l’histoire de ce morceau ?

Je venais juste de terminer de lire le livre. Dans ce livre d’Auster, Moon Palace est le nom d’un restaurant chinois. Notre chanson ne parle pas d’un restaurant chinois, mais peut-être que Moon Palace est une autre façon de dire « Luna Penthouse ». Justin Harwood a trouvé les accords. J’ai réécrit les paroles quand nous avons quitté les studios Sorcerer pour déménager aux studios RPM pour le mixage. La première version ne me satisfaisait pas. Parfois, les paroles semblent correctes sur le papier, mais au moment où tu commences à les chanter en studio, tu sais que ça ne marchera tout simplement pas! J’adore cette chanson. Son point culminant est le solo de guitare à 12 cordes de Tom Verlaine. Mario l’a persuadé de venir jouer quelques chansons. Évidemment, nous étions très excités.

Quelles étaient les relations entre Elektra et Luna au cours de cet enregistrement ?

L’ambiance était plutôt bonne même s’il y avait eu un gros bouleversement au sein du label. Après la fusion d’AOL et de Time Warner en une seule grande entreprise de médias, les nouveaux patrons ont licencié Bob Krasnow, le légendaire chef du label. Quand tu es signé dans une grande maison de disques, tu es là pour faire gagner de l’argent. Il faut vraiment avoir en tête cette idée. Il y avait donc une certaine pression pour écrire une chanson à succès, quelque chose que nous ne savions pas comment faire… Comment aurions nous pu ? Je n’avais jamais songé à faire un hit. Celui qui nous a protégé de tout cela était Terry Tolkin, notre directeur artistique. Chinatown a été écrite pour lui : « Out all night / chasing girlies / late to work, and goes home earlies ». Ce n’est pas bien dit mais ça fonctionne.

C’est difficile de s’en rappeler. Nous étions certainement en train de construire une base de fans assez solides. Et nous étions heureux d’avoir signé avec Beggar’s Banquet for Europe. Cela nous convenait bien plus que Warner Music.

Quel est ton meilleur souvenir lié à cet enregistrement ?

Écouter Tom Verlaine jouer le solo à la guitare de 23 Minutes in Brussels.

Il y a une reprise de Bonnie & Clyde de Gainsbourg sur cet album. Te rappelles-tu du moment où tu l’as découverte ?

Au début des années 90, je me suis mis à écouter Gainsbourg. Il était totalement inconnu aux États-Unis mais les choses commençaient à changer. Au lieu d’écouter du grunge et du rock alternatif, j’ai commencé à explorer la pop et le rock français, brésilien et même japonais. En plus de Luna, Terry Tolkin venait de signer Stereolab chez Elektra et il a suggéré que Laetitia et moi devrions chanter en duo. Cette reprise est son idée.

Quels sont tes disques favoris de cette époque ?

Je ne sais pas si ce fut une bonne année pour la musique mais mes disques préférés sont les suivants : Papas Fritas par les Papas Fritas, Pure Phase de Spiritualized, Wowee Zowee de Pavement et Cibo Matto de Cibo Matto.

Ce fut un enregistrement facile ?

Les premières sessions d’enregistrement (avec Mario Salvati) ont été assez faciles. Ce que je veux dire… il y a toujours des désaccords et des problèmes dans le groupe, mais c’est au final quelque chose d’amusant. Une fois que nous avons commencé à travailler avec Pat McCarthy, les choses ont ralenti. Mais honnêtement, je pense que c’est toujours plus facile de commencer des chansons et plus difficile de les terminer. Et Pat était très particulier. Pour la première fois de ma vie, un producteur m’a dit de recommencer un nombre incroyable de fois. Et en tant que mixeur, il pouvait travailler pendant des heures en s’assurant simplement que la voix était parfaitement placée dans la chanson, en faisant de minuscules ajustements à chaque mot… Mais il savait ce qu’il faisait.

Combien de temps cela vous a pris ?

Nous avons passé quatre semaines dans les studios Sorcerer avec Mario Salvati et trois semaines chez RPM avec Pat McCarthy. C’était la première fois que c’était aussi long pour nous. Surtout quand tu écris tes chansons en studio. Mais certains groupes mettent deux ans à écrire un disque alors.

Mario Salvati

Mario Salvati a travaillé avec Television, Tom Verlaine et… Vanessa Paradis. Il a produit Penthouse.

Comment es-tu entré en contact avec Luna ?

Mario Salvati : Je ne sais plus exactement comment nous nous sommes tous rencontrés à l’origine. J’avais déjà travaillé sur leur EP Bonnie and Clyde. Ce fut notre première expérience de travail ensemble. J’étais censé travailler après ça sur un album mais il y a eu un problème d’agendas. Je devais travailler avec Television. On s’est donc retrouvé pour Penthouse.

Comment as-tu trouvé le son de ce disque ?

J’adore le son que nous avons obtenu et leur jeu était magistral. Le groupe a décidé de faire le mix avec Pat McCarthy avec dans l’idée de repousser encore plus ses limites. Je dois admettre; Je préfère mes mixs moins produits à ceux initialement sortis et j’ai été assez surpris quand le groupe a décidé de sortir une version avec mes mix originaux remasterisés. Aucune des chansons n’a vieilli.

C’était facile de travailler avec Luna ?

Les Luna sont des gens très talentueux avec qui c’est très facile de travailler… Je fus très heureux de travailler avec eux. Sur ce projet comme sur d’autres.

Quel est ton meilleur souvenir lié à cet enregistrement ?

La facilité avec laquelle nous avons pu réaliser ce disque et mixer nos idées et nos visions respectives. La réalisation de ce disque fut d’une grande fluidité.

Quelle est ta chanson préférée de ce disque ?

C’est difficile d’en choisir un seul. Il y a quelques moments forts pour moi pour diverses raisons. Un moment spécial, la réalisation d’un son que quelqu’un avait évoqué, la performance du groupe ensemble. Si je devais choisir je dirais Chinatown et 23 minutes in Bruxelles… Si je devais choisir.

Penthouse de Luna est disponible chez Beggars Banquet.